车辆向正东方向行驶了一天后，周遭的环境便开始急剧恶化。

即使坐在密封性极佳的越野车内，也能隐约闻到一股带着腐烂的腥气，车内的空气过滤器发出比以往更明显的低鸣，表明在加大功率工作。

原本坚实的土地逐渐被广阔的泥泞滩涂所取代，这正是大江大河入海口常见的冲击平原地貌，只是如今，这片滩涂浸润着的是一片望不到边际的、粘稠的 “锈红色”水域，这诡异的颜色，或许源于海底翻涌上来的沉积矿物质、大量死亡腐败的海洋生物血液与躯体，甚至是某种未知的变异藻类疯狂繁殖的结果，浓烈的腐败气味正是从这里弥散开来。

在锈红色海洋的深处，昔日繁华都市的轮廓如同巨兽的骨骸刺破水面，由于空气中介质复杂，那些摩天大楼的剪影显得朦胧而扭曲，如同海市蜃楼般不真实。

然而就在这片朦胧之中，一个极其庞大、盘踞在某座标志性大楼上的黑影，却是清晰可见！

那黑影的轮廓，依稀可辨是多条巨大、柔软的触手，它们如同巨蟒般缠绕着楼体，甚至有一部分慵懒地垂入锈红色的海水中，尽管无法看清细节，但那超越常识的规模、那亵渎文明造物的姿态，以及其本身散发出的、令人灵魂战栗的存在感，都无比真实地宣告着，那片海域，已是人类禁地，是孕育了不可名状怪物的温床。

“那是什么东西？”沈青囊望着远处那盘踞楼体的巨影，声音带着一丝不易察觉的颤抖。

陆止面色凝重到了极点：“不知道，但绝对不能被它发现，莫工，保持距离，绕行，我们只负责记录和建立通讯，绝不靠近！”

车辆在广阔的锈红色滩涂上艰难前行，莫工紧盯着控制面板上开始轻微波动的数据，眉头越锁越紧。

林越望着窗外那无边无际的、被工业废料染成铁锈汤一样的海水，默默想着：“没想到黄泥汤变异成更难看的颜色了，只是，如果淹没是一种清洗方式，为什么会变成现在这样？”

副驾上的陆止瞳孔骤然收缩，厉声道：“2点钟方向！”

车辆在莫工操纵下猛地侧滑，众人回头时，只见与原处滩涂融为一体的腐蚀巨蛤正缓缓闭合外壳，隙间溢出的惨绿色毒雾将空气灼出涟漪。

莫工紧盯着控制面板上波动加剧的数据，声音里带着一丝压不住的焦虑：“不对劲，牵引力在持续下降，阻力异常增大，我得下去看看轮胎情况。”他的手刚触到门把，就被陆止死死按住，精神感应带来的生理性颤抖正沿着队长的手臂传递：“全速撤退！现在！”

当车辆咆哮着冲回硬化路面时，他们看见特种轮胎外侧已蚀成蜂窝状，数只半透明的蚀胶虫正用黏液分解橡胶，花纹深处更嵌着试图咬合轮胎的变异贝类——从出发至今的顺利让他们都放松了警惕，这片滩涂本身，就是一头活着的腐蚀巨兽。

沉默地更换上备胎之后，越野车只能沿着龟裂的旧公路遗迹缓行，那些被植物顶开的裂缝，此刻竟显得如此亲切。

车辆没驶出多远，前方路面突然布满蛛网状裂痕，无数亮白色结晶覆盖在裂缝间，如同撒满碎钻的鳞片，在昏光下折射着不祥的流光。

“直接压过去？”莫工攥紧方向盘，车辆防爆胎能承受弹片，但眼前这东西透着邪门。

“停车。”陆止把呼吸面罩扣在脸上后下车，他蹲在安全距离外，用枯枝轻触结晶——

“咔嚓。”

树枝应声断成两截，切口光滑如激光切割，随即他将断枝掷向旁侧看似完好的路面，整片地基应声塌陷，露出下方蜂窝状结构深处锈红色的水光。

“这玩意能直接削断轮胎，底下路基早就烂成豆腐渣。”陆止回到车内时，摘下面罩的脸上带着凝重，“绕路。”

莫工沉默转动方向盘，控制台光屏上，实时地形模型像滴在纸上的墨迹般缓慢扩散，模型之外仍是吞噬一切的黑暗，陆止则手持一块手绘板，执笔在旧地图上标注，笔尖划过的地方，新的海岸线如同伤口结痂般凸现，他不仅标注塌陷区，更在旧地图的便利店符号旁写下“水深及腰”，一张实时更新的、关乎生死的新海岸线地图，就在他的笔尖下一点点延展开来。

这一整天，车辆都在未知与危险中艰难蜗行，每一次绕过塌陷区，每一次避开可疑的结晶地带，每一次感应到潜藏的生物威胁，都消耗着陆止的精神力，即便是A级强者，在如此高强度、无休止的预警下，也开始感到不堪重负，临近黄昏时，陆止的眉心已不自觉地紧蹙，太阳穴处甚至能看见微微鼓起的血管。

“陆队，你需要休息。”沈青囊作为医生，最先察觉到他状态的下滑，语气带着不容置疑的关切，“精神力消耗太大了，再硬撑下去会出问题。”

仿佛是为了印证她的话，在昏暗的暮色中，前方隐约出现了一些低矮的、有人工修葺痕迹的棚屋轮廓，像是一个小型的聚居地。

“前面好像有个落脚点，”莫工也看到了，“去那里休整一下？”

陆止用力按了按刺痛的太阳穴，沉声道：“好，过去看看，保持警惕。”

这是一个几十人的小聚居地，与其说是基地，不如说是一个拙劣模仿古代宫廷的滑稽戏台，为首的异能者是个肌肉虬结的力量强化系壮汉，他自称“陛下”，占据了最完整的房屋，让其他面黄肌瘦的幸存者“服侍”他，更离谱的是，他竟将聚居地里寥寥几个女性都“册封”为妃，俨然过起了土皇帝的日子。

看到了这支只有一位壮年男子的队伍，这位“皇帝”倨傲地要求他们行跪拜大礼。

陆止的太阳穴突突直跳，面对壮汉倨傲的跪拜要求，他连一个字都懒得施舍，磅礴的精神力已化作实质的重锤。

壮汉瞬间眼前漆黑，天旋地转，如同被扔进离心机，直接栽倒在地，惊恐挣扎。

小队终于得到一整晚的休整。