吴掌柜吹了吹茶沫，啜饮一口：“林掌柜是明白人。泮安临水，漕运便是命脉。命脉捏在谁手里，谁便是龙头。旁人想要插足，自然不易。”

“正是此理。不瞒吴掌柜，我手里这批货，在漳苏也算上品，本想趁着北地春市卖个好价钱。可如今……唉，若是寻不到可靠出路，耽搁了货期，莫说赚钱，怕是连本金都要折进去。”

她说着，拾来椅背上锦缎样品。

吴掌柜：“林掌柜的货……”

“吴掌柜是行家，不妨掌掌眼。”

他放下茶盏，接过缎样。先是就光细看纹理，又以指腹反复揉搓面料，再凑近鼻端，轻嗅其上染料气味。

半晌，吴掌柜放下缎样，神色缓和些许：“雨过天青杭罗，经纬密实，晕色自然。缠枝莲纹花缎，纹样清晰，手感厚重。正红织金锦，金线匀细，光泽内敛。”

“确是漳苏老手艺。”

“吴掌柜好眼力！”岑立雪抚掌大赞，再添筹码，“漳苏飞华庄老东家，与我外祖母有些交情。他家师傅至今仍守古法，一匹杭罗，需得用上靛蓝苏木黄檗，反复浸染数日，方得雨过天青之色，经久不褪。市面寻常布匹色泽虽亮，却浮得很，洗过两水便走样了。”

她语调平和，只当闲聊掌故，那边吴掌柜则听得眸光微动。岑立雪知道，鱼上钩了。

“林掌柜家学深厚，心悦诚服。不知……此番路引货单，可否一观？鄙人并非信不过掌柜，只是江湖规矩，谨慎为上。”

“理当如此。”岑立雪自镇纸下抽了物什，坦然递过。

厅内一时只闻纸页窸窣，并易枝春间或低咳。

岑立雪见状，从暖窠中拎了壶，为易枝春续上半盏温水，温声嘱咐：“夫君，药力若过了，便歇歇，莫要强撑。”

易枝春接过杯盏，低声道句“有劳夫人”，抿了口水便靠向椅背，闭目养神，眉宇间倦色深重。

吴掌柜将这一幕收在眼底，手上查验未停，疑虑散去。他将一应文书递回，更为客气：“林掌柜见谅，事关重大，不得不慎。”

“都是生意人，自当理解，”岑立雪笑容诚挚，“不知这批货，吴掌柜可否指一条明路？”

吴掌柜并未立即作答。他端起已凉的茶，慢慢饮尽，瞥一眼昏昏欲睡易枝春，又抬眼望向岑立雪。

“林掌柜爽快，贝先生也实在。”

“您二位从外埠来，或许不知，我泮安水路，另有一番章程。”

岑立雪神色一肃，倾身细听。

“寻常货物，走走码头，打点些银钱，也就罢了。然您这批货，数目不小，质地上乘，想走漕运北上，牵连关节众多。最终能否成事，需得‘天上那位’亲自掌眼。”

“天上？”

“便是我们这行的东家。他老人家，寻常不露面，只在水上见客。”

“水上？”岑立雪蹙眉。

“正是。”吴掌柜定定瞧着她，“明晚亥时，漕河下游，芦苇荡外，有小舟来迎。”

“切记，只准二位东家登船，禁绝随侍，亦不可兵刃傍身。”

岑立雪沉默片刻，似在权衡。她看一眼身旁以袖掩唇轻咳的易枝春，最终转回头：“好。”

“我夫妇二人当入乡随俗，明晚准时赴约。”

吴掌柜拱手道：“既如此，鄙人便回去复命。”

“有劳吴掌柜。”

送走吴掌柜及随从，院门重新合拢，四下重归寂静。

易枝春缓缓坐直了身子，疲态如潮水般褪去。虽仍是易容后的敦厚面孔，眸中却已一片清明。

“天上那位，”他望向岑立雪，“必是窜天蛇无疑。”

岑立雪回了厅堂，窗外日头渐高，光明晃晃落进天井，将青石晒得发白。她想起无锋山上，师尊教她练剑：“惊寒，剑出之前，需静如沉渊。动静之间，一念而已。”

筹备至今，方可动此一念。

“惊寒，”易枝春再唤，“既有言‘不可兵刃傍身’，搜身查验恐是必然。寻常软剑飞针，怕都难逃眼目。”

岑立雪挑眉：“平洲兄有何见解？”

易枝春自袖中抻来一玉盒：“此物名曰‘青丝缠’。”他开了盒盖，内里衬有墨绿丝锦，其上并排躺着三枚细若发丝的玉针。

“乃寒玉所琢，性极脆，遇血即融，不留形迹。藏于发髻衣领，寻常搜查难以发觉。每枚可用一回，近身直取要害，方有奇效。是绝境之器，非决胜之兵。”

“那便由平洲兄收着罢，如阳春阁中飞子，出其不意，攻其不备，”岑立雪旧事重提，语调里听不出波澜，“立雪有拳有脚，足应万事。”

“陆上规矩太多，水里反倒干净。”

过堂风穿窗而入，捎来隐约市井喧哗。模糊如隔水听涛，反倒衬得院落宁静，其心坚韧。

只待明夜潮生，月隐波心，小舟送她林氏夫妇赴此幽冥水上局。