“地很烫”——极度危险！
Roxy 盯着这条信息，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。这可能是致命的陷阱，但也可能是唯一能接近真相核心、触及那“腐烂树根”的机会。
她猛地合上笔记本电脑，走到窗边，掀开窗帘一角，望向外面被黑暗和危险笼罩的“灰域”。远处传来爆炸的回声，不知是哪方势力又在交火。她的眼神不再是最初的悲痛和迷茫，而是凝聚出一种冰冷的、近乎燃烧的坚定光芒。
她下意识地抬手，轻轻抚摸了一下隐藏在衣领下、贴着皮肤的那个冰冷金属吊坠——里面是Ghost留给她的已经无法得到回复的加密通信芯片。
“沸泉镇……”她低声自语，声音在冰冷的房间里清晰而决绝，带着一丝不易察觉的颤抖，却又无比坚定。她知道，她必须去。即使那里是下一个龙潭虎穴，是另一个可能将她吞噬得尸骨无存的“兀鹰岩”。因为这是她能为他们做的最后一件事，也是唯一能撕裂这沉重黑暗、或许能让她从无尽噩梦中获得一丝解脱的方式——查明真相，无论代价如何。
Roxy 遵循着那条隐秘的信息，几经辗转，穿越荒凉而危险的边境地带，终于抵达了“沸泉镇”。这里与“灰域”的混乱不同，空气中弥漫着一种更原始、更野蛮的气息。
小镇依偎在陡峭的山峦脚下，空气中飘散着浓烈的硫磺味，来自镇子边缘那些终年冒着滚滚白汽的地热泉。粗糙的木制建筑与锈迹斑斑的铁皮屋混杂在一起，街道上挤满了形形色色的人：眼神凶狠、携带武器的雇佣兵，行色匆匆、目光闪烁的走私贩子，穿着各色制服、却不知效忠于谁的散兵游勇，以及一些被贫困和战火驱赶到此地的、眼神麻木的当地居民。
这是一个真正的法外之地，金钱和暴力是唯一的通行证。Roxy 用假身份在小镇边缘一家破败的、由铁皮和木板搭建的旅馆租下了一个房间。她不敢贸然接触那些寻找“园丁”的生面孔，而是选择先潜伏下来，观察。
她花了几天时间，像幽灵一样游荡在小镇的集市、酒馆和温泉区附近，试图捕捉任何与“生物医学”、“高级设备”或“生面孔招募”相关的蛛丝马迹。她看到了一些装备精良、行动谨慎的外来者，但他们极其警惕，难以接近。情报似乎陷入了僵局。焦灼之下，她决定冒险接触本地消息最灵通的地方——镇上那家由地头蛇开设的、名为“硫磺口”的酒吧。
傍晚，“硫磺口”里人声鼎沸，烟雾缭绕。各种语言的喧哗声、劣质酒精的气味和汗味混杂在一起。
Roxy 压低帽檐，挤到吧台前，将几张皱巴巴的美钞推到那个眼神精明、肌肉虬结的酒保面前。“打听点事，”她压低声音，用带着口音的英语问道，“听说镇上有人在找懂‘精密仪器’和‘特殊栽培’的人？薪水开得很高。”
酒保停下擦杯子的动作，抬起眼皮，用一种古怪的、带着审视和一丝玩味的笑容打量着她，慢条斯理地收下美金：“小姐，你没来错地方。在沸泉镇，只要你有足够的钱，或者……有足够的价值，你什么消息都能买到，什么人都能找到。”他的话语意有所指，眼神在她脸上停留了片刻，才转身去招呼其他客人。
没有得到明确答案，但酒保的反应和话语让Roxy 心中的不安加剧。她感觉自己也成了别人眼中的“猎物”。她不敢多留，迅速起身，压低帽檐，挤过喧闹的人群，离开了酒吧。
夜幕已经完全降临，小镇的街道缺乏像样的照明，只有零星窗户透出的昏黄灯光和远处温泉区蒸腾的白色汽雾，让阴影显得更加浓重和扭曲。Roxy 加快脚步，朝着自己落脚的那片破败棚户区走去，心脏因不安而加速跳动。就在她拐进一条狭窄、黑暗的小巷，离旅馆还有百米之遥时，身后突然传来急促而轻巧的脚步声！
她头皮一麻，还未来得及回头，一只粗糙的大手就从身后猛地捂住了她的口鼻，刺鼻的化学药剂味道瞬间涌入！另一只强有力的手臂如同铁钳般箍住了她的身体，将她往巷子更深的阴影里拖去！
Roxy 拼命挣扎，但对方的力气大得惊人。窒息感和药效让她视线开始模糊，力量迅速流失。绝望的恐惧瞬间攫住了她。
就在她意识即将彻底陷入黑暗的前一秒——“噗！噗！”两声极其轻微、仿佛消音器紧贴着身体开枪的闷响，在她耳边炸开！捂着她口鼻的手猛地一松，箍紧她的力量也瞬间消失。身后传来重物倒地的声音，以及一声压抑的、短促的闷哼。
Roxy 腿一软，踉跄着向前扑倒，剧烈地咳嗽着，贪婪地呼吸着冰冷的、带着硫磺味的空气。她挣扎着回过头，模糊的视线中，看到两个高大的身影瘫倒在巷子的阴影里，一动不动。而就在那两具躯体旁边，一个更加高大、漆黑的身影如同从地狱中升起的幽灵般，沉默地矗立着。
他穿着一身熟悉的、与环境格格不入的现代化作战服，脸上，是那副她以为此生再也见不到的、冰冷狰狞的骷髅面罩。月光和远处微弱的光线勾勒出他利落的轮廓，以及他手中那把枪口还冒着细微青烟的消音手枪。
他一步跨过地上的障碍，蹲下身，冰冷的目镜瞬间逼近Roxy 惊魂未定、满是泪水和尘土的脸。那经过变声器处理的、低沉而沙哑的声音，带着一种几乎要压抑不住的、混合着滔天怒火和难以置信的惊急，再次狠狠地、一字一顿地砸向她：“你……到底……有没有脑子？！为什么会在这里？！”
Roxy 瞳孔放大，彻底僵在原地，忘记了呼吸，忘记了挣扎，只是呆呆地看着那近在咫尺的、无比熟悉的骷髅面罩，大脑一片空白。