如今陈砚已逝，她在这府中的地位愈发微妙，下人们见风使舵，在份例用度上多有克扣。偏她性子温软，从不与人相争，她房中的丫鬟们难免暗生怨怼。

“夫人倒是清闲自在，若寻不见您，奴婢们可少不得挨嬷嬷的责罚。”

祝晓山闻言，只垂眸盯着手中的茶盏，并未出声。

这时，老夫人身边的周嬷嬷赶来，“少夫人安，老夫人有请。”

祝晓山心头微沉，抬手拂了拂衣袖，徐步跟上。

屋内药气氤氲。陈老夫人靠坐在榻上，见祝晓山端着药碗过来，神色冷淡。

“母亲身子可觉好些了？”

“我若不好，岂不是随了你们祝家的愿?”陈沈氏冷笑，“前儿个你爹娘又来了，回回都要支走一笔银钱。祝家真是好家教，嫁出去的女儿还要倒贴娘家。”

祝晓山眼睫微颤，正要开口，却听老夫人又道："明日你三叔公家的幼子便要过继到府上来，往后你需得尽心陪侍，少动些不该动的心思。"

祝晓山抿了抿唇，“母亲教导的是，儿媳明白。”

回到偏院，廊下传来丫鬟毫不避讳的窃语。

但祝晓山脚步未停，走回房中。

今日的事着实让她有些猝不及防，她讨厌生活中出现预料之外的事。

祝晓山关了房门，拉来个椅子坐下，胳膊环绕住双膝，下巴搁在膝盖处。

不知怎的，她想起七岁那年，爹娘带着她和弟弟去集市。

那是一副《云海明月图》，墨色的云海翻涌，一轮明月悬在天山巅，像浸了霜的玉。

摊主是个塞北来的老汉，说那是他家乡的模样，还说塞北的风里带着黄沙，雪落下来能埋了马蹄。

祝晓山听得入了迷，仿佛自己成了塞北草原上一缕自由的风。

直到爹娘的骂声将她叫醒。她走时回头反复张望那画。

如今十年过去，她依然得不到自由。

祝晓山闭着眼，想起午后赵雁生望向她时眼里的笑意，想起他笑着说愿为她寄一幅画。

也许，这个意外正是她等待的契机。

她深吸一口气，缓缓将脸埋入膝间。

翌日清晨，天色未亮。

祝晓山起得极早，她穿戴齐整，悄悄从侧门出府，她候在出城必经的一处亭子旁。

很快，她听见马蹄声由远及近。她用力捏了捏袖口，向前迎去。

“宁兰姑娘?”赵雁生勒住缰绳，虽然疑惑，但他利索地翻身下马。今日他换了身藏蓝色骑装，腰间紧束一条银色革带，越发衬得肩宽腰窄。

赵雁生在祝晓山面前站定，耐心地等她开口。

“赵公子昨日说，要为我寄一幅画......这话可还作数？”祝晓山有些紧张，手指无意识绞着衣裙，似乎并未发觉赵雁生对她称呼的变化。

赵雁生瞧见她清瘦的面庞和泛着红肿的眼下微青，不再迟疑，颔首道：“当然。”

祝晓山看起来松了口气，从袖中取出一个修着兰花的荷包，露出些不好意思的笑，"这些银钱..是我..”

“不必。”赵雁生温和地打断祝晓山，目光掠过她纤细的手指，爽朗笑道："若姑娘不嫌弃，便为我折支桂花吧。”

他望向道旁的桂树，夜间雾气大，露水落了满树，“江南无所有，聊赠一枝春。如今正值清秋，宁兰姑娘赠我一枝秋可好。”

祝晓山点点头，她走到树下，踮起脚认真瞧着桂枝，像是当真要为赵雁生折下一束开的最旺最美的花枝。

赵雁生默默看着，她今日穿着一袭淡青色罗裙，发间只别着一支素银簪子，浓黑的长发一半绾起，一半散着垂在肩头，随着她的动作轻轻晃动。

画阑桂子，留香小待，提携影底。

赵雁生伸手接过花枝，将它插在胸襟处，金黄的木樨花给一身藏色骑装的少年增添了几分意气，赵雁生笑得有些孩子气，伸手轻轻拍了拍胸口处的桂花，“多谢姑娘。”

晨风吹过，拂起祝晓山的裙边，裙裾在微风中低低翻飞，像一朵盛开的兰花。

赵雁生别过眼去，不敢再看。

天光渐明。

赵雁生牵着马倒行几步，反复斟酌着开了口，“姑娘保重..雁生告辞。”

她屈膝行礼，“公子珍重。”

祝晓山的素色银簪在晨光里晃了晃，赵雁生不再迟疑，利落上马，向城外奔去。

马蹄声渐远，祝晓山抬起头，方才脸上羞怯的笑意一扫而空，只余下些若有所思的神色。

她缓步走到方才折下桂枝处，抬手抚了抚开得正盛的花，“西宁州么...真是远的很呢。”

祝晓山忽的粲然一笑，清婉的眉眼在花下显得更为妍丽，“可千万别叫我失望啊。”