祭祀山神也有一套规矩。道教有专门的斋醮科仪，要设坛、焚香、念经，还有复杂的符箓，比如《五岳真形图》，据说就能用来召请山神。古时候常用猪、牛、羊这些牲口来祭，后来道教更提倡用清净的素食和酒水。祭祀的时间也多和农事活动相关，比如春天开山、秋天封山的时候。到了民间，就变得更活了，像福建武夷山有“喊山祭茶”，山西五台山有“转山会”，都把祭山神和日常的生产生活融合在了一起。

在古书传说里，山神的模样可是千奇百怪。《山海经》里记的许多山神都是人面兽身，比如昆仑山神长得像老虎却有九条尾巴；《搜神记》里又说山神会变成老人或者老虎来人间办事。道教后来把山神描绘得更像人间的官员，穿着袍子拿着笏板，一副“神吏”的派头。在道教的符箓法术里，山神还能被道士召唤过来帮忙，比如画道“召山神符”用来镇宅安家，或者念咒请山神来帮忙看看地气好不好。这种信仰慢慢就和民间拜土地公、信山鬼的习俗混在一起了，各地有各地的拜法，显得特别有生气。

到了今天，咱再回头看这山神信仰，觉得它还是很有价值的。它里头那种敬畏自然、人要跟山水和谐相处的老道理，跟现在提倡的环保理念是不谋而合的。像贵州的梵净山、江西的三清山这些地方，老百姓还保留着敬山护林的习俗，觉得破坏山林是对山神的大不敬，这其实就是在用老传统保护新环境。而且，很多名山上的宫观还在办祭祀山神的活动，比如泰山岱庙给东岳大帝过生日，华山玉泉院的“迎神赛会”，这些不光是宗教仪式，也成了吸引人们去旅游、了解传统文化的活招牌。就连漂洋过海的华人，也还记着家乡的山神，通过祭祀活动来寄托乡愁。这么看来，山神信仰从古到今，一直在变，却又一直活着，它连着吾们民族的根，也提醒着吾们要敬天爱人，守护好吾们脚下的这片土地。