“可我爹说那不是鹿，是马，鹿哪有那么大的。”

眼看小孩子要为是鹿还是马吵起来，丹生立刻转移话题：“那，你们知道它现在在哪儿吗？”

这下所有的孩子都摇头。

她又换了个问题。“那它那天晚上往哪个方向跑了呢？”

还是第一个举手的小孩回答：“往张老三家跑了。”

“张老三是谁？”

说到自己熟悉的人，孩子们都打开了话匣子，你一言我一语，跟丹生介绍起来。听得丹生只觉得脑仁疼，凡人小孩吵起来不亚于鹤群同时说话的威力。最后她就只记得，张老三住在村东头，有一个儿子，极为不孝顺，已经好几年没有回村看望过父母了。

她匆匆告别村童，来到了张老三的家。房屋大门要比其他人家的气派，但是门前杂草丛生，显然已经很久没有人打理了。

她上前敲门，敲了好久，里面才有人应声。“谁呀？”声音听起来很虚弱。

丹生贴着门冲里喊：“是我。”

“……你谁？”

丹生眼眨也不眨地回道：“我就是我啊。”

门内的人没有再说话，似乎认为门外的人存心戏耍自己。丹生急道：“我真的是我，我是来找丢失的东西的。”

又过了好久，门终于开了，开门的是一个老头，一双眼睛已经浑浊，看人时会下意识地眯起。他长有花白的头发和胡子，说话时胡须会随着他呼出的气飘起来。

“你丢了东西，怎么上我家来找。”

丹生解释：“我丢的具体说来，是一头像鹿又像马的野兽，听人说是跑到你家了。”

老人咳嗽了两声，回忆道：“你说的我好像是见过，可它早就走了。”

“走了？走哪儿了？”

老人摇摇头。“那兽有灵气得很，想是已经归家了。你再回去找找吧。”

丹生又追着问了几句，甚至还趁着老人腿脚不便，猫腰从门缝里挤进院子里查看。最后无奈发现，灵兽确实不在这里。她对刚才强闯的行为，低头跟老人道歉，老人只是摆了摆手，让她找完了就快些离开。

再次失望离开，丹生的肩膀都塌了下来，她生怕自己为了找灵兽，得一直在凡间这么待着。凡间没有能修炼的灵韵仙气，虽然在天庭她平日也不修炼；没有鲜嫩可口的灵鱼，虽然她原先就吃不上了；没有恒温安适的宫殿，虽然是用自己千百年的劳力换的……不知为何，她越想越郁闷。

唯一让她感到安慰的就是寻味兽，似乎还有灵兽的线索。它低头不停地闻，走过村子，来到一片树林之中。

丹生跟着寻味兽走了大概有一个多时辰，还没有走出树林。此时天色变暗，树林周围静谧无声，她寻思一时半刻也走不出去，连日来的奔劳让她双腿发软，于是打算直接就地休息，明天一早再接着找。

她利落地爬上树，寻了一个稳固的树杈，取出锦囊里的被褥铺上，就蜷缩在温暖的被窝里，沉沉睡去。寻味兽则是在树下找了个平坦的位置，也趴着睡着了。

安静的夜里，就连昆虫挥动翅膀的声音都能听见。虫子落在一棵粗壮的树干上，沿着褐色开裂的树皮向上爬，爬至一道横着的裂口，虫子钻了进去。呼吸间，树皮起了变化，那处裂口仿佛一张大嘴，开合咀嚼，将虫子咬得咔滋作响。

由裂口为起点，一张人脸逐渐在树皮上浮现出来。一个“人”挣扎着从树干里爬出来，浑身干瘪瘦弱，伸出的手指又细又长，细看竟都是树枝。它的眼睛只有一个轮廓，却能精准捕捉丹生所在的方向。它扭动着身躯，向丹生靠近，身后拖着一根细软的藤枝，连接树干深处。

却不想它才挪动两步，就被一把从天而降的长刀拦住去路。它僵硬地抬头，看见黑夜里一个高大的身影，单脚立于刀柄之上。

而另一边的丹生和寻味兽，对此一无所觉。