天光从刑部大堂高阔的窗棂间斜射进来，惨白刺眼，将地面切割成一块块明亮与幽暗交织的几何图案。
江雪衣踏出那扇沉重的大门，踏入这片光亮之中，却感觉不到丝毫暖意。寒意从脚底升起，顺着脊椎蔓延，冻僵了四肢百骸，连血液都仿佛凝成了冰。
门外等待的人群嗡地一阵骚动，无数道目光——探究的、震惊的、鄙夷的、怜悯的、幸灾乐祸的——如同密集的箭矢，钉在他身上。
他恍若未觉，只是机械地迈着步子，沿着长长的、空旷的甬道，一步一步向外走去。
绯色的官袍在惨白的光线下，红得像凝固的血，沉甸甸地压着，几乎要将他压垮。耳边似乎还回荡着父亲那声凄厉绝望的嚎叫，和镣铐拖过地面的刺耳声响，一遍又一遍，在脑海里嗡嗡作响。
“逆子……你手上沾着血……永世不得超生……”
那声音如跗骨之蛆，钻进骨髓，啃噬着每一寸神经。胃里翻搅得厉害，喉咙发紧，一股腥甜涌了上来，被他死死压了下去。掌心被指甲掐破的地方，传来细密的刺痛，是此刻唯一真实的感觉。
“江大人……”有人似乎想上前搭话，被他空洞的目光一扫，竟不由自主地后退半步，噤了声。
他走过人群，走过那些窃窃私语和复杂目光，走过洒满晨光的石板路，走过巍峨的宫门。守门的禁军侍卫看着他，眼神里有好奇，有审视，也有一丝不易察觉的敬畏或疏离。他目不斜视，如同一个被抽走了魂的木偶，只是凭着本能，走向那个暂时的、冰冷的囚笼——都察院值房。
值房的小院门开着，苏月见正焦急地等在门口，见他回来，眼圈一红，急步迎上：“公子！”
江雪衣没有回应，甚至没有看她，径直走进屋内，反手合上门，将所有的光、声音、目光，都隔绝在外。他背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地，终于支撑不住，剧烈地咳嗽起来，撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。苏月见慌忙倒水，却被他抬手制止。他咳得浑身颤抖，额上渗出细密的冷汗，脸色由苍白转为一种不正常的潮红，最后归于死灰。
咳声渐歇，他喘息着，抬手抹去嘴角一丝腥甜。指尖冰凉，沾着暗红色的血丝。
“公子！”苏月见声音哽咽，跪坐在他身边，想扶他，又不敢碰触。
“无妨。”江雪衣闭了闭眼，声音嘶哑得几乎听不清，“出去。守在外面，任何人……不见。”
苏月见嘴唇翕动，想说什么，终究什么也没说，默默退了出去，轻轻带上门。
屋内陷入一片死寂。只有他自己粗重的喘息声，在空荡的房间里回荡。他靠在门上，仰起头，望着房梁上模糊的阴影。眼前不断闪现着公堂上的画面：父亲癫狂的嘶吼，怨毒的眼神，喷出的黑血，以及最后那空洞死寂的、瞪向穹顶的眼。还有谢长离平静无波的脸，伸过来的、冰冷的手。
“江御史，律法已明，真相已白。你，可以起来了。”
那声音，冷静，疏离，公事公办。没有安慰，没有怜悯，甚至连一丝波澜都没有。仿佛他只是完成了一枚棋子的使命，走完了该走的一步。
是啊，棋子。从始至终，他都只是谢长离棋盘上的一枚棋子。一枚锋利、好用，用完便可丢弃的棋子。谢长离要的是扳倒江崇，为谢家翻案。而他，恰好是那把最合适的刀。什么合作，什么互利，什么“拭目以待”……不过是哄骗他心甘情愿赴死的甜言蜜语。
胸腔里有什么东西在尖锐地疼，比咳血更甚，比父亲的诅咒更甚。是了，是背叛。被利用的背叛，被当作工具的背叛，以及……对自己亲手将生父推入绝境的、更深切的背叛。两种背叛交织，拧成一根带刺的藤蔓，将他心脏死死缠住，越收越紧，鲜血淋漓。
他缓缓摊开手掌，掌心是被自己掐出的、纵横交错的伤口，血迹已干涸发黑，狰狞可怖。这双手，执过笔，写过锦绣文章，弹劾过贪官污吏，如今……沾满了生父的血。哪怕这血，是为公义，为律法，为枉死者，可终究，是血。
“呵……”他低低地笑了一声，声音干涩破碎，在空寂的屋里回荡，带着无尽的荒凉与自嘲。
不知过了多久，门外传来极轻的叩击声，三长两短。
江雪衣没有动。
叩门声又响了一次，带着一种不容拒绝的耐心。然后是苏月见压得极低的声音：“公子，是……靖安侯府的人。”
江雪衣眼睫颤了颤，缓缓睁开。眼中一片空茫，没有任何情绪。他撑着门板，慢慢站起身，膝盖传来刺骨的酸痛。他走到桌边坐下，提起冰冷的茶壶，给自己倒了一杯早已凉透的茶水，一饮而尽。冰冷的液体滑过喉咙，带来一丝短暂的清明。
“进来。”他开口，声音恢复了平日的清冷，只是更哑，更沉。
门被推开一条缝，沈清秋闪身而入，反手关上门。他依旧是那身黑衣，玄铁面具遮住了大半张脸，只露出一双沉静无波的眼睛。他手中提着一个不大的食盒，和一个青布包袱。
“江大人。”沈清秋躬身行礼，将食盒和包袱放在桌上，“侯爷让属下送来些吃食和伤药。侯爷说，大人今日劳神，需好生将养。”
江雪衣目光扫过食盒和包袱，没有动，也没有说话。
沈清秋也不多言，从怀中取出一卷用火漆封着的细绢，双手奉上：“另外，这是侯爷让转交给大人的。说是……今日朝会后，几位大人的奏章副本，以及……宫里传来的消息。”
江雪衣指尖微不可察地蜷缩了一下，接过。火漆完好，印鉴是谢长离的私章。他拆开，展开细绢。上面是谢长离那凌厉洒脱的字迹，内容简洁扼要：
“巳时三刻，陛下于养心殿召见内阁及三法司、宗□□主官。杜文渊、周正、陈明远、萧谨联名上奏，附议弹劾，请旨严惩江崇，以正国法。陛下震怒，掷奏于地，未置可否。午时，淑贵妃闯宫哭诉，被皇后以‘后宫不得干政’为由拦回，禁足长春宫，无旨不得出。申时，陛下独召谢长离入对，密谈两刻。内容不详。酉时初，内阁拟旨：江崇革去一切官职、爵位，交三法司、宗□□严审定罪，家产抄没，亲族暂押，待审定发落。江雪衣……停职留任，闭门思过，无旨不得出。”
停职留任，闭门思过。
八个字，轻描淡写，却已定下了他未来的命运。一个“弑父”的御史，哪怕有功，也再难见容于朝堂。陛下没有立刻将他下狱问罪，已是格外开恩，或许，也是看在他“大义灭亲”、举证有功的份上。但这“思过”要到何时？无人知晓。或许是一年，或许是十年，或许……就是一生。
江雪衣看着那八个字，看了很久，久到目光都有些涣散。然后，他慢慢将细绢卷起，放在烛火上。火苗舔舐着绢布，迅速蔓延，化作一小簇跳跃的火焰，最后在他指尖化为灰烬，飘落。
“有劳沈护卫。”他抬眸，看向沈清秋，脸上没有任何表情，只有一片近乎麻木的平静，“替我多谢侯爷。”
沈清秋看着他被火苗烫得微红的指尖，又看了看他空洞的眼神，心中微微一叹。这位江大人，怕是心死了大半了。
“侯爷还有一句话，让属下转告大人。”沈清秋低声道。
江雪衣静静看着他，等待。
“侯爷说，‘棋局才刚开始，弃子，未必是死子。待着，未必是绝路。’”
江雪衣瞳孔几不可察地缩了一下。弃子？待着？谢长离是在提醒他，还是在……警告他？他如今，可不就是一枚即将被抛弃的棋子？而“待着”，是让他忍耐，等待时机？
“我知道了。”他垂下眼睑，掩去眸中所有情绪，“沈护卫请回吧。此处是非之地，不宜久留。”
沈清秋深深看了他一眼，不再多言，抱拳一礼，悄无声息地退了出去。
屋内重归寂静。只有食盒里隐约飘出的食物香气，和包袱里淡淡的药草味，提醒着刚才有人来过。
江雪衣没有去看那些东西。他走到窗边，推开一条缝隙。深秋的寒风立刻灌了进来，带着枯叶腐烂的气息。院中那棵老槐树，叶子已落尽，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空，像无数只绝望的手。
他望着那棵树，看了许久。然后，缓缓抬起手，从怀中取出那枚染血的、断裂的羊脂玉佩。冰冷的玉石贴着掌心，那暗沉的血迹，仿佛还带着叔父临终前的温度与不甘。
“叔父……”他无声地唤了一句，将玉佩紧紧攥在掌心，尖锐的断口硌得生疼。这点疼，却让他混沌的脑子清醒了些。
谢长离说得对。棋局才刚开始。江崇倒台，只是拔除了盘踞朝堂最大的毒瘤。但江党根系深广，淑贵妃仍在宫中，兵部、地方上那些依附江崇的势力，绝不会坐以待毙。他们或许会反扑，或许会隐匿，或许会寻找新的靠山。而陛下……陛下今日的态度暧昧，掷奏于地，独召谢长离，都透着不寻常。
还有谢长离自己。他隐忍十二年，布下这天罗地网，真的只是为了扳倒江崇，为父翻案？他手中还握着多少底牌？下一步，他又要针对谁？自己这枚“弃子”，在他接下来的棋局中，又会被摆在何处？
而他自己呢？停职思过，形同软禁。昔日门庭若市的江府，如今已成囚笼。母亲、幼妹尚在府中，不知惊恐成何等模样。昔日同僚、友人，此刻怕是避之唯恐不及。从今往后，他便是这京城之中，最大的笑话，最孤绝的独夫。
前路茫茫，杀机四伏。
可他，已无路可退。
掌心传来更尖锐的刺痛，是玉佩断裂的棱角刺破了皮肉。温热的液体渗出，与冰冷玉石上干涸的血迹混在一起。
他闭上眼，深深吸了一口凛冽的寒气，再缓缓吐出。再睁开时，眼中那片空洞的荒芜渐渐褪去，取而代之的，是一种近乎死寂的、冰冷的清明。
既然无路可退，那便……向前走吧。
走到黑，走到尽头，走到……粉身碎骨，魂飞魄散。
至少，叔父的血，没有白流。至少，那些枉死的将士，得以瞑目。至少，这朗朗乾坤，少了一个巨蠹。
至于他自己……江雪衣低头，看着掌心混杂的鲜血，嘴角极淡、极冷地勾了一下。