“我也是人，人哪有不怕的呢？只是我不擅长表现出来而已，实际上有时候，我害怕得晚上都睡不好呢！”

一路上，她也不知有多少个夜晚辗转反侧，却连倾诉的人都没有。

夏时婉掩去眼底的落寞，笑着说道：“我同小姐一起进宫陪伴皇后娘娘，今后不知道我能不能偶尔找小姐说说话呢？”

与其等待着她们猜测和防备自己，不如主动靠近，等时机成熟了表明自己的心思。更何况，夏锦瑶也不是大奸大恶之人，她十分乐意同她交朋友。

夏锦瑶犹豫片刻，还是点点头“当然可以。你也不必唤我‘小姐’，我比你大半岁，叫我一声‘姐姐’得了。”

“恭敬不如从命。”

两个姑娘相视一笑。

不多时，女官周氏准时踏入书房，她瞧着四十岁上下，身着深绿色的女官服制，面色威严，眼神沉静。

两人立刻起身，一齐行礼。

周氏目光在二人身上一扫而过，声音沉稳，听不出喜怒“都坐下吧。”

“听皇后娘娘说，两位小姐都学过《女诫》，那我今日便考考两位小姐。”

“《卑弱第一》有言，‘古者生女三日，卧于床下，弄之瓦砖，而斋告焉’ 此言何意？又当如何行之？”

夏锦瑶率先开口，声音清脆“回姑姑，此言意在告知女子卑弱下人，需生来知晓本分，安于家室。如今我等虽然不必卧床弄瓦，但须时刻谨记身份，做一个贤良淑德的贤妇。”

周氏目光落在夏时婉身上，夏时婉则面色紧张地答道：

“回姑姑，臣女、臣女以为此言是在告诫女子要知晓本分，懂得退让，不能同人争夺，要安心待在闺房，不可太过吵闹。”

听完二人的回答，周氏脸色并没有变化，而是继续问道：“《夫妇第二》中有言 ‘夫不贤，则无以御妇’。试问，若夫君行事有欠妥当之处，为妇者，当如何？”

夏锦瑶朗声道：“自当委婉劝谏，以柔克刚，维护夫君的颜面。”

夏时婉则面露惶恐“夫君怎会有错？《专心第五》有言，‘夫者，天也’。天是不会有错的。”

周女官再次发问“尔等以为，修习《女诫》最中所求为何？”

“自是修身养性，相夫教子，管理后宅，博得贤名，光耀门楣。”夏锦瑶答得毫不迟疑。

“臣女愚钝，修习《女诫》让臣女更能纠正自身的过错，做一个贤惠的妻子。”

周氏这才开口“瑶小姐学识扎实，见解不凡。至于婉小姐……自省守距，也是极好的，在宫中最重要的便是守规矩。”

说完周氏缓缓坐下，抬手指着桌上的茶具“今日第一堂课，茶艺。”

见第一关平安度过，底下的夏时婉悄悄松了口气。

面前，周氏已经讲解完一整套的煎茶、点茶流程，静心斋内瞬间茶香四溢。

“现在，两位小姐依次演示一遍吧。”

依旧是夏锦瑶先来，只见她手腕翻转，姿态大方，虽然注水的高度有所不足，但整体流畅美观。

周女官微微颔首，目光闪过一丝赞叹“瑶小姐姿态甚佳，只是略有不足，只需再精进些便可。”

夏锦瑶喜不自胜，立即朝着她行了个礼“多谢姑姑夸奖。”

周氏又看向夏时婉。

这次，她面上是故作轻松，先是手指微微颤抖地捧起茶壶，中途却将杯盖同杯身轻轻磕碰了一声，吓得她立马抬眼看向周氏，周氏面色不变“继续。”

夏时婉便开始注水、点茶，这之后倒是没出错，只是最后端起茶杯时不慎将茶汤洒落了几滴。

周氏缓缓道：“婉小姐性子太急了，心不静，茶便无韵。”

夏时婉起身，恭敬应下“是，多谢姑姑教诲。”

接下来是书法与音律。

周女官令二人书写一段宫规，夏锦瑶笔法熟练，字体娟秀，夏时婉的字则横平竖直，无甚笔锋。

而后周女官命乐师演奏乐曲，一曲哀愁，一曲平和，让二人品评。

夏锦瑶不仅知音律，甚至还能说出该曲出自哪一段，夏时婉虽辞藻生涩，但还是能听出音律变化的。

至此，今日的考核全部结束，两人拜别周女官，一齐往住处走去。

宫道悠长而宁静，夕阳的余辉给朱红色的宫墙渡上一层金色。

夏锦瑶偏头看向夏时婉 “妹妹今日好生紧张，我听妹妹的回答倒不尽如人意。”

夏时婉已经知道她的直爽，笑道：“妹妹的确紧张，只是也许是生来愚笨，所以……况且妹妹不爱读这些。”

最后一句倒是真的，从前她也和其他的小姐一样，读《女则》《女诫》，尤其祖母要求严格，可是后来有一天她发现这根本无用，比如她娘，那样柔顺、软弱无争，换来的却是父亲的持续漠视，可见书中之言也不过虚妄。

只是这些就不必对夏锦瑶说了。

夏锦瑶点点头“妹妹不必灰心，并非所有人天生聪颖，民间俗语‘笨鸟先飞’，假以时日妹妹必定也有所得。”

“姐姐不必宽慰我，也许我所长并不在此，记得在家里的时候我就不爱读书，祖母时常罚我。”

“可是不读这些怎么行呢，如何在宫中生活下去。”

“那妹妹只能多向姐姐学习喽！”夏时婉俏皮地笑笑。

夏锦瑶认同地点点头“罢了罢了，以后就跟着我慢慢学吧！”

与此同时，她忍不住在心里想，夏时婉果真不足为惧，如此，她也没什么好怕的了。

夏时婉则悄悄观察夏锦瑶的神色，知道这一关，自己也算过了，心中的大石终于短暂放下。

不远处，赵嬷嬷脸色阴沉地看着二人的背影。

*

这边，周女官在辜嬷嬷地带领下进了暖阁。

“今日考核，可有什么发现？”皇后率先发问。

周女官面容恭谨，将今日两位小姐的表现一一道来。

“瑶小姐天资聪颖，书籍典章一点即通。茶艺、书法、音律尤为灵秀，反应迅速。然而性格跳脱飞扬，喜形于色，不够谨慎。至于婉小姐……”

周女官神色极为复杂。

皇后抬眼看过去，周女官越发谦卑“奴婢却觉得看不太清。”

皇后挑眉“哦？连周女官都看不明白。”

周女官语气微沉 “婉小姐表现中规中矩，时有错漏，但奴婢观之，其一，小姐在演示茶艺时，手腕极稳，水流如丝，绝非一日之功；其二，乐师奏乐时，她袖中手指随乐曲无声叩击，分毫不差，显然是通晓音律。”

她顿了顿，继续说道：“第三，她书写时字迹横平竖直如初学一般，但起笔收笔的力道，却全然不似初学者。娘娘，一个人可以伪装笨拙，但多年来的功底是藏不住的。”

皇后原本慵懒地靠在凤坐上，听完周女官的话，不禁坐直身体，指甲无意掐进扶手。

“你可看的真切？”

周女官肯定点头。

皇后攥紧拳头，满眼震惊，不可置信地说道：“一个十三岁的女子竟有如此心机？！”

一直在一旁默默听着的辜嬷嬷打量着皇后的脸色，思忖片刻，上前说道：“奴婢有一事要禀告娘娘。”

皇后转头看过去，拧眉“何事？”

辜嬷嬷对皇后使了个眼色，皇后了然，吩咐周女官退下，待她走后，辜嬷嬷便将初见那日夏时婉的一言一行全都说了出来。

皇后立马震怒，用力拍了一下扶手“放肆！你既然早已看出此女不凡，为何当初不报？！”

辜嬷嬷跪下道：“娘娘息怒，奴婢正是为了娘娘的大业，所以才没有一回宫便即刻告知娘娘。”

她抬起头看向皇后，目光恳切“当初选人时，娘娘就已经中意瑶小姐，奴婢见过瑶小姐之后，也觉得瑶小姐聪慧伶俐，是再合适不过了，奴婢便没有开口。”