“绕路。”云增重新查看地图，“需要从北侧绕，多走至少两公里。”

这意味着时间更紧张了。

两人转向北侧。这条路更险，几乎是贴着悬崖边缘。暴雨中，强风几乎要将人吹倒。林乔的脚踝在湿滑的岩石上多次打滑，全靠云增扶持才没有坠落。

下午四点，他们终于绕过了滑坡区，但已经偏离主路线近三公里。更糟的是，影子开始发抖——不是冷，而是发烧了。伤口感染。

“必须处理。”林乔检查影子的伤口，绷带已经被泥水浸透，“需要干净的水和药品。”

“前面有个山洞，地图上标注有泉水。”云增说，“先去那里。”

他们找到山洞时，天色已经昏暗。洞穴不深，但干燥，最重要的是——确实有一小股泉水从岩缝渗出，形成一个小水潭。

云增生火（用防水火柴和收集的干苔藓），林乔为影子重新处理伤口。她用泉水清洗，撒上最后的消炎药粉，然后用干净的布条包扎。

“今晚只能在这里过夜了。”云增看着洞外的暴雨，“天黑加上这种天气，继续走太危险。”

林乔点头。她喂影子喝了水，然后检查自己的脚踝——肿得更厉害了，李薇给的止痛药已经吃完。

云增煮了热水，用布浸湿后热敷她的脚踝。“能稍微缓解疼痛。”他说。

两人吃了简单的晚餐：最后一点压缩饼干和肉干。影子得到了一小块肉干，但它吃得很慢，显然没胃口。

夜幕降临，暴雨如注。山洞里，火光跳动，映照着两人的脸。

“你说，”林乔突然开口，“如果我们这次活下来，下个末日世界会是什么？”

“不知道。”云增往火里添了根树枝，“也许是沙漠，也许是毒气，也许是完全无法理解的东西。系统从不按常理出牌。”

“你经历过最糟的是什么？”

云增沉默了很久。就在林乔以为他不会回答时，他开口了：“第三个世界，精神污染。没有怪物，没有天灾，只有……低语。直接在你脑子里说话，让你怀疑一切，包括自己的存在。我见过一个人，因为无法忍受那些声音，把自己眼睛挖了出来。”

林乔背脊发凉。

“你是怎么撑过来的？”

“找到了一个‘安静区’，可能是系统漏洞，或者那个世界的安全点。”云增说，“在那里待了三天，直到通道打开。从那以后，我的精神抗性就比其他玩家高。”

难怪他在面对各种危机时总是那么冷静。

“你呢？”他反问，“你最糟的经历是什么？”

林乔想起了冰原世界，那个冰湖下的巨大存在，那些直接钻入大脑的低语。

“和你差不多。”她简短地说，“但我有……某种保护。”她摸了摸贴身存放的心智之石。

云增没有追问。玩家之间都有秘密。

深夜，影子突然惊醒，对着洞口低吼。不是狂吠，而是警惕的、压抑的声音。

“有东西。”林乔立刻清醒。

云增抓起工兵铲，悄悄移到洞口。暴雨中，他看到了——几个模糊的身影正在接近山洞，不是人类，是动物。四肢着地，体型像狼，但更瘦长，皮毛湿透贴在身上，眼睛在黑暗中泛着幽绿的光。

变异狼群。洪水把它们逼上了山。

“多少只？”林乔问，她已经握住了弓。

“至少六只，可能更多。”云增说，“不能硬拼，洞口狭窄，它们一次只能进来一只。我们守住洞口，等天亮它们可能会离开。”

但狼群显然不打算等。领头的狼试探性地靠近洞口，被云增一铲击退。但它们没有离开，而是散开，将山洞包围。

“它们在等我们出去，或者等我们放松警惕。”林乔说。

僵持持续了半小时。狼群很有耐心，偶尔试探，但从不冒进。林乔和云增轮流警戒，但体力在持续消耗。

凌晨三点左右，影子突然站起来，拖着伤腿走到洞口，对着狼群发出低沉的咆哮。

“影子，回来！”林乔想拉它。

但影子没有回头。它站在洞口，背毛竖起，尽管受伤虚弱，却散发出一种不容侵犯的气势。

奇怪的事情发生了——狼群开始后退。不是被吓退，而是……犹豫？领头的狼盯着影子，鼻翼翕动，似乎在嗅闻什么。

几秒钟后，狼群竟然转身离开了，消失在暴雨中。

“怎么回事？”云增惊讶。

林乔抱起影子，发现它身体滚烫，高烧更严重了。但它的眼神异常明亮，像是……完成了某种使命。

“它救了我們。”林乔低声说。

“它做了什么？”

“我不知道。”林乔实话实说，“但那些狼怕它，或者怕它身上的某种东西。”

影子舔了舔她的手，然后闭上眼睛，沉沉睡去。

后半夜平安无事。暴雨在黎明前停了，天空露出鱼肚白。

林乔走出山洞，看到洪水已经涨到了山腰以上，距离他们现在的位置只有不到两百米落差。水面漂浮着更多杂物，甚至能看到一具人类的尸体，随波逐流。

时间不多了。

她回到洞内，叫醒云增：“必须走了，洪水涨得太快。”

云增检查了影子的状况——高烧未退，但呼吸平稳。林乔的脚踝经过一夜休息，稍微好转。

“能走吗？”他问。

“能。”林乔背起影子，“必须能。”

上午七点，他们再次出发。前方的路，还有最后三公里。

而身后，洪水如沉默的巨兽，缓缓爬升。

倒计时：93:18:47。

还有三天多。

每一分钟，水都在上涨。

每一分钟，他们都在与死亡赛跑。