春寒料峭，永兴城的街头却比冬日里多了几分生机。茶馆酒肆，三教九流汇聚，空气中弥漫着各种消息的味道。秦清月换了身半旧的男装，扮作秦府的书童，跟着王伯一起出来采买，实则想听听外界的风声。

茶馆里，说书先生正讲着前朝的兴衰，底下听客却更关心眼前的朝局。只听邻桌几个穿着体面的士子正在高谈阔论。

“听说了吗？科举舞弊案又有新进展了！礼部侍郎被削职为民，牵连出的官员不下十人！”

“何止！那位翰林院编修萧墨尘，可真是了得！一封万言书，直指科场弊病，字字诛心！听说他出身寒门，全凭真才实学，这才中了状元，如今敢如此作为，真是吾辈楷模！”

“唉，楷模又如何？不过是他寒门一派，借此向崔、卢那些世家门阀发难罢了。你们没见，最后还是高高举起，轻轻放下，真正的主谋，不还是安然无恙？”

“话不能这么说。至少，《科举扩额诏》下来了，寒门录取比例提到三成。这是萧编修他们拼死争来的！虽然明年寒窗苦读，但总算有了盼头！”

秦清月端着茶碗的手微微一顿。萧墨尘。这个名字，她第二次听到了。第一次，是在母亲的叹息里，说这个年轻人有当年秦将军的风骨，只是太刚易折。

她抬起眼，悄悄打量那几人。他们口中的“崔、卢”，正是把控朝政近百年的四大门阀之二。而萧墨尘所代表的，是那些被压在底层的寒门士族。这已经不是简单的科舞弊案，而是一场新旧势力的角力。