两人默契地不再多言，一前一后悄然走出土地庙。庙外月色清凉，荒野空寂。倪楚月的人在不远处接应，凤执的影卫青岚也如同幽灵般从阴影中浮现。

各自转身走向不同方向时，倪楚月忽然回头，叫了一声：“慕公子。”

凤执停步，回望。

夜风中，倪楚月的青衫微微拂动，他的神情在月色下有些模糊，但声音清晰地传来：“小心。风朝的水，比云晶水更浑，也更烫。”

这不是盟友的例行叮嘱，话语里带着一丝超出必要范畴的关切。

凤执静立了一瞬，然后点了点头，同样回了一句：“倪公子也保重。革命之路，步步惊心。”

没有再多说，两人分别融入夜色。

回城的马车上，凤执靠着车壁，闭目养神。袖中那瓶云晶水样品随着马车颠簸，轻轻撞击着她的手腕。

青岚低声汇报：“陛下，已安排人手暗中保护那三位矿工返回，并监视北山矿场动静。”

“嗯。”凤执应了一声，却没有睁眼。

她脑海里浮现的，是倪楚月最后回望时，那句“小心”，和他眼中那一闪而过的、并非全然出于利益计算的微光。还有在破庙中，两人凑近分析时，她不经意间嗅到的、他身上淡淡的墨味与尘土气息混合的味道。

很陌生的感觉。在曦朝，围绕她的人，不是恭敬的臣子，便是试图攀附的世家子弟。从未有人，以这样一种既是对手、又是盟友、还隐隐透着些许难以言喻的关切的复杂姿态，出现在她身边。

她抬起手，看着自己的掌心。那里似乎还残留着矿工粗砺手掌的触感，也恍惚残留着……在破庙昏暗光线下，倪楚月说话时，那双过于明亮、仿佛燃烧着火焰的眼睛，注视着她的感觉。

“姑姑，”她在心里默念，如同以往遇到难题时习惯性地向那位远在曦朝的导师寻求指引，“您说过，人心是最难测的战场。那么，在测度盟友之心的同时，该如何安放……自己的心呢？”

马车驶入云泽城渐熄的灯火中。城东某处，又有一小簇蓝色的云晶水火焰在夜色中燃起，旋即被不知何人扑灭。

变革的暗流在涌动，而两颗在时代洪流中碰撞的星辰，其轨迹也在无人察觉的细微处，悄然发生着偏移。

——

三日后，云泽城西，染布坊后院。

这里表面上仍进行着靛蓝布的浸染，浓烈刺鼻的气味掩盖了其他任何可疑的味道。后院深处，原本用于堆放燃料的砖石小屋被改造成了一个临时工坊。

凤执在青岚的护卫下踏入时，几乎被眼前的景象攫住了呼吸。

屋子的墙壁上，钉满了大大小小的图纸和笔记。有些是陈旧发黄的皮卷拓本，边角残缺，用朱砂和墨笔密密麻麻标注着夏朝古文字与风朝文字的对照释义；更多的则是新绘的草稿，炭笔线条纵横交错，勾勒出各种奇异的机械结构——有带曲柄和活塞的装置，有多层嵌套的齿轮组，还有复杂的水槽与管道连接图。

屋子中央，一个头发花白、手指却异常灵巧的老匠人，正对着一台粗糙的铜制模型凝神思考。模型不过尺余见方，却包含了至少十几个活动部件。倪楚月站在他身旁，挽着袖子，手上沾着油污，正用一把小锉刀精细地打磨着一个齿轮的边缘。

听到脚步声，倪楚月抬起头。见到凤执，他眼中闪过一丝光亮，随即用布擦了擦手，迎了上来。“慕公子来了。这位是徐老，我们最好的机巧匠人，祖上三代都是为皇室工坊服务的，因……理念不合，三年前被我暗中接了出来。”

徐老只是抬眼略一点头，便又沉浸回他的模型中，口中念念有词：“不对……这压力还是不对，密封差了毫厘，地髓……哦，你们叫云晶水……泄漏不说，爆开的力道也散……”

凤执没有介意老人的失礼，她的注意力完全被墙上的图纸和那个精巧的模型吸引。她走近细看，越看越是心惊。这些图纸所展现的，远非街头燃烧云晶水那么简单。有的是将云晶水汽化后推动活塞的“气机”草图；有的是利用其燃烧高热来冶炼精铁的“地火炉”构想；甚至有一张图上，画着一个多管并列的装置，旁边小字注解：“若能控制爆燃时序，或可成连发火器……”

“这些都是……”凤执声音有些干涩。

“一部分来自夏朝密使带来的残卷，更多是徐老和我这几年的推演和试验。”倪楚月走到她身边，手指划过一张复杂的管道图，“皇室和上层贵女们，把云晶水称作‘地髓’，将其视为巩固统治、享乐和制造奇巧淫技的工具。她们知道这东西能量巨大，却只想关起门来独享，用它驱动宫中的自动风扇、华丽灯饰，或者为贵女的香车提供不竭的动力，维持她们高人一等的奢华与便利。”

他的声音平静，却蕴含着火山般的愤懑：“而我们这些‘粗鄙男子’，只配在最危险、最肮脏的矿洞里，用血肉之躯为她们开采‘地髓’，然后被毒气慢慢蚀穿肺腑。我们提出的改进开采安全的方法，被视为‘浪费工时’；我们想学习利用它的技术，被斥为‘痴心妄想’、‘僭越本分’。”