倪楚月苦笑：“跟你相比，我从前那些谋划，简直如同儿戏。”

“术业有专攻。”凤执语气平淡，“你擅长点燃人心，我擅长计算人心。各尽其用罢了。”她走到桌边，提笔飞快写下一行字，折好递给倪楚月，“谈判陷入僵局时，可以‘不经意’地让风潇的人看到这个。”

倪楚月打开，上面只有八个字：“民如水，能载舟，能覆舟。” 落款是一个极小的、不易察觉的凤凰暗纹。

这是曦朝皇室内部警示子弟的箴言，在此刻此地出现，含义不言自明——倪楚月背后，确有曦朝的影子，且曦朝关注的是“民心”所向。

这既是威慑，也是暗示合作的潜在可能。

倪楚月郑重收好，心头五味杂陈。她为他考虑得如此周全，甚至不惜隐隐暴露曦朝的关切。这份沉甸甸的支持背后，是她对他事业某种程度的认同，还是……有其他的考量？

他不敢深想。

出发前往清漪别院的前夜，工坊里只剩下他们两人。徐老已带着核心图纸和伤员转移到更隐蔽的地点。油灯如豆，将两人的影子投在墙上，拉得很长。

“此去凶险，”凤执将一瓶贴身存放的、曦朝秘制的解毒丹递给他，“风潇或许无意害你，但难保她身边或别院附近没有风凌或夏朝的人。一切小心。”

倪楚月接过还带着她体温的小瓶，握在手心。“若我……回不来，后续之事……”

“没有若。”凤执打断他，语气斩钉截铁，“你必须回来。苦水坳的重建需要你，西境那么多看着你的人需要你，徐老和那些跟着你的匠人、矿工需要你。”她顿了顿，声音低了些，在寂静的夜里却格外清晰，“……我也需要你活着回来。”

最后那句话很轻，却像一块滚烫的炭，落入倪楚月心湖，激起无声的惊涛。他猛地抬眼看她。

凤执却已转过身，背对着他，望着墙上摇曳的影子，仿佛刚才那句话只是幻听。她的背影在昏黄光线下显得有些单薄，却又挺拔如竹。

“凤执。”倪楚月唤她，声音有些哑。

“嗯？”

“等我回来。”他说，不是请求，更像是一个承诺，“有些话……我想等这一切稍定之后，认真对你说。”

墙上的影子微微动了一下。良久，她才极轻地“嗯”了一声。

没有回头。

倪楚月深深看了她的背影一眼，将解毒丹贴身放好，紧了紧衣衫，大步走入门外沉沉的夜色中。

风潇公主的橄榄枝，苏文景的淬毒匕首，还有他自己心中那团越烧越旺、却不得不小心掩藏的火……清漪别院那间密室，等待他的将是一场决定未来走向的三方镜鉴。

而他心中，已有了无论如何都要归来的理由。