倪楚月怔住了。

凤执那个问题，像一把淬了冰的匕首，精准地剖开了所有温情脉脉的表象，露出了底下冰冷坚硬的现实骨骼。灯火在他眼中剧烈晃动，映出瞬息万变的情绪：错愕、苦涩、自嘲，最后沉淀为一种近乎悲壮的清明。

他缓缓松开了握着她的手，后退一步，像是要重新拉开那道属于君臣、属于国别、属于现实的无形鸿沟。嘴角扯出一个近乎破碎的笑容，声音却异常平静：

“陛下说笑了。楚月一身反骨，满腔不合时宜的妄想，怕是担不起‘皇后’凤冠之重，也……玷污了曦朝宫阙的清净。”

他没有直接回答那个选择题，而是用一个近乎自我贬低的回答，绕开了最尖锐的矛盾，却也明确表达了他的“不配”与“不敢”。

凤执看着他眼中迅速黯淡下去的光芒，心口像是被那冰匕首的柄端狠狠撞了一下，闷闷地疼。她刚才那近乎残忍的诘问，何尝不是一种自我保护？又何尝不是……怕自己当真会沉溺于这不合时宜的温情，忘了肩上更重的担子。

“知道就好。”她移开目光，重新望向山下温暖的灯火，声音恢复了惯常的清冷，“夜深了，回吧。”

气氛骤然冷却下来，方才那几乎要灼伤人的炽热情感，被寒风迅速吹散，只剩下尴尬的沉默和各自心中翻江倒海的余震。

两人沉默着走下坡地，向停在不远处的马车走去。雪似乎下得密了些，在灯光下纷纷扬扬。

就在他们即将踏上马车踏板的那一刻——

异变陡生！

尖锐的破空声撕裂了宁静的雪夜！不是一支，是数十支！从道路两侧的枯树林和废弃石屋后，毫无征兆地暴起！

目标明确，覆盖精准，直指倪楚月！

“小心！”青岚的厉喝与箭矢的呼啸几乎同时响起！一道黑影从马车阴影中扑出，试图将倪楚月撞开。

但距离太近，箭矢太密！

倪楚月只来得及将身边的凤执猛地推向马车车厢方向，自己却暴露在箭雨之下。

“噗嗤”、“噗嗤”……

利刃入肉的声音，在寂静的雪夜里沉闷得令人心胆俱裂。

倪楚月身体剧烈一震，踉跄着后退，撞在马车上。他低下头，看到自己胸前、腹部瞬间绽开数朵刺目的血花，迅速在深色衣衫上泅开。冰冷的箭杆突兀地竖立着，带着死亡的气息。

时间仿佛在这一刻凝固。

凤执被推得撞在车厢上，愕然回头，映入眼帘的便是倪楚月浑身插满箭矢、缓缓滑倒的画面。他脸上甚至没有太多痛苦的表情，只是睁大了眼睛，似乎有些茫然，又似乎想最后看清她的方向。

“倪楚月——！”凤执的声音变了调，是自己都未察觉的尖利与破碎。她忘了身份，忘了危险，本能地就要扑过去。

“保护陛下！”青岚嘶吼着，带着两名影卫死死拦住她，用身体构筑屏障。更多的影卫从暗处跃出，与从树林中冲出的十余名黑衣杀手战在一处。刀光剑影，瞬间将静谧的雪夜染上血腥。

箭矢还在零星射来，但主要目标似乎已经达成。杀手们且战且退，意图明显是刺杀后迅速撤离。

凤执被青岚死死护在身后，视线却死死锁住倒在马车旁血泊中的倪楚月。他还没有完全倒下，一只手艰难地撑着地面，另一只手似乎想抬起来，指向她，或者指向什么别的地方，但终究无力地垂下。鲜血从他口中涌出，在雪地上开出触目惊心的红。

他的嘴唇翕动着，似乎在说什么，但没有声音。只有那双总是燃烧着火焰的眼睛，此刻光芒正在飞速流逝，最后看了她一眼，那一眼里，有未竟的遗憾，有无声的告别，或许……还有一丝来不及说出口的、更深的东西。

然后，那眼中的光，熄灭了。

他倒了下去，倒在冰冷的雪地和温热的血泊里，再也没有动静。

世界的声音仿佛瞬间远去。厮杀声、风雪声、自己的心跳声……一切都模糊了。凤执的视线里只剩下那具安静下去的、布满箭矢的身体，和雪地上不断扩大的、刺眼的红。

一股冰冷彻骨的寒意，从脚底瞬间窜遍全身，随即是更猛烈、更尖锐的疼痛，从心脏的位置炸开，蔓延到四肢百骸。喉咙像是被死死扼住，发不出任何声音，只有巨大的、空茫的窒息感。

“陛下！此地危险！必须立刻离开！”青岚焦急的声音在她耳边响起，带着血的味道。

凤执猛地回过神。不，不能停留。杀手未清，目标可能不仅是倪楚月。她是曦朝女帝，她不能死在这里。