官员起身。

接下来，本该是各部院、各地方呈递贺表的高潮环节。礼部尚书硬着头皮出班，手持一份显然是临时凑数、内容空泛的贺表，高声念诵。声音干巴巴的，在寂静中回荡。念毕，按照流程，他应该退下，然后由其他官员依次上前。

然而，没有。

礼部尚书退回班列后，台下，一片死寂。无人出列，无人上前。只有寒风掠过广场，卷起零星雪沫，扑打在官员们的脸上、官袍上。

时间一点点流逝。刘荣额头冒汗，偷偷抬眼看向宝座上的皇帝。

昭武帝端坐不动，衮服上的金龙在雪光映照下似乎也失去了往日的威仪。他脸上没有任何表情，目光平静地扫过下面那些低垂的头颅，扫过那一片片刺眼的空缺。但若有人敢直视他的眼睛，便会发现那平静之下，是即将喷发的火山，是冰封万里的极寒。

所有到场官员的头垂得更低，恨不得将脸埋进官袍里。一些人的身体开始难以抑制地微微颤抖，不知是因为寒冷，还是恐惧。

这种沉默，比任何激烈的言辞更可怕。这是整个文官集团，用集体的沉默，在向皇权发出最严厉的质询和挑战。

终于，站在文官班列靠前位置的次辅张阁老，似乎承受不住这令人窒息的压力，轻微地咳嗽了一声，脚步微动，似乎想有所表示。但他身旁另一位同僚，极快地、几乎不可察地拉了一下他的袖角。张阁老身形一滞，终究没有再动。

这一幕，自然落入了高高在上的昭武帝眼中。

他忽然笑了。

极轻极淡的一丝笑意，掠过嘴角，未达眼底，便已消失无踪。

“看来，诸位爱卿，今日是无喜可贺，无表可呈了。”昭武帝开口了，声音不高，却清晰地传遍寂静的广场，“也罢，岁末天寒，想必诸位心中更寒。这贺表，不过虚文。朕，也不缺这几句吉祥话。”

他顿了顿，目光如电，缓缓扫过众人：“北伐之败，朕痛彻心扉；天象示警，朕惕厉忧思。谢元一案，北镇抚司正在彻查，是非曲直，自有公断。至于有人觉得朕该下罪己诏，该杀谢岑以平众怒，该幡然醒悟......”

他的语气陡然转厉，带着不容置疑的斩截：“朕，受命于天，既在此位，便当行此事！功过是非，朕一肩担之！但若有人以为，借此便可胁迫君父，紊乱朝纲，视国法如无物，朕，绝不姑息！”

话音落下，奉天门前，只有风声呼啸。到场官员将头埋得更低，无人敢应声，也无人敢反驳。

这场原本该喜庆祥和的除夕朝贺，变成了一场冰冷僵持的对峙，一场皇权与文官集团之间无声的战争宣言。

他抬起手，很轻地挥了一下。

刘荣如蒙大赦，立刻尖声宣道：“皇上有旨，贺表已览，百官退——！”

这不合礼制，甚至有些荒唐的宣告，此刻却成了打破僵局的唯一方式。楼下的官员们，如同听到了特赦令，几乎是以一种仓皇的姿态，匆匆叩首，然后迅速起身，低着头，脚步凌乱却飞快地朝着午门方向退去。没有人敢抬头，没有人敢停留，更没有人敢发出任何声音。方才还略有形状的队列，顷刻间溃散，只剩下满地狼藉的脚印和一片更加空旷死寂的广场。

昭武帝不再看任何人，起身，拂袖，径直走下丹墀，登上御辇。

阳光惨淡地照在他身上，那身明黄的衮服，在这片洁白与空旷的映衬下，竟显出几分刺目的孤独，与脆弱。

御辇调转方向，在同样沉寂的仪仗护卫下，缓缓驶离奉天门，将那一片空旷、死寂、以及无数复杂难言的目光，抛在了身后越来越远的雪光之中。