“所以你离开了。”陆希说。

“对。”埃尔维斯重新拿起筷子，“我觉得，在市政厅，我可以用更实际的方式帮助更多人。而且这里的规矩……至少是可以讨论的。”

陆希没说话。他想起百年前那场战争，想起圣光教会高举的旗帜和喊出的口号。那时候的埃尔维斯——不，那时候的莱因哈特，那个圣骑士团长，眼睛里只有坚定的信仰和杀意。

和现在坐在对面吃饭的这个人，不太一样。

“你呢？”埃尔维斯问，“为什么考公务员？”

陆希早就准备好答案了：“稳定，有保障，而且……能做点实际的事。”

“就这些？”

“就这些。”

埃尔维斯笑了：“很实在的理由。比那些说什么‘为人民服务’的空话实在多了。”

饭吃完了。老板娘过来结账，埃尔维斯付了钱。走出餐馆，夜风有点凉，陆希下意识地拉紧了外套——还是那件灰色的。

“我送你回去？”埃尔维斯问。

“不用了，我坐地铁。”陆希说，“今天……谢谢。”

“该我谢你。”埃尔维斯说，“这周你帮了不少忙，方案也写得好。下周帮扶点的事，压力会大，教会那边肯定会有意见。你要有心理准备。”

“我不怕压力。”

“我知道。”埃尔维斯看着他，“我看得出来。”

两人站在餐馆门口，一时无言。街灯把影子拉得很长。

“那，周一见。”埃尔维斯说。

“周一见。”

陆希转身走向地铁站。走了几步，他回头看了一眼。埃尔维斯还站在原地，看见他回头，挥了挥手。

陆希转回头，继续往前走。胸口又开始闷痛，比刚才更明显。他放慢脚步，深呼吸。

回到公寓，他第一件事就是检查魔核的情况。魔力在体内缓缓流动，探查着那个核心的能量结晶——上面确实有细微的裂痕，是长期压抑魔力和接触圣光气息造成的。

他坐在床上，运转魔力温养。疼痛慢慢缓解，但裂痕没有消失。

手机震动。是财政大臣：“陛下，今日如何？有一件事需要汇报：炎魔将军那边不太安分，他私下联络了几个部族首领，说您……说您在人界待得太久，忘了魔族本色。”

陆希皱眉，回复：“我知道了。安抚住他，告诉他我正在推进关键事项，很快会有实质性进展。”

“明白。还有……魔族幼崽的魔力发育迟缓问题，这个月的数据出来了，又恶化了。医疗官说，如果没有新的稳定剂来源，下个月可能会有幼崽出现永久性损伤。”

陆希握紧了手机。永久性损伤。

他想起在市政厅楼下看到的那个婴儿车里的孩子，咯咯笑着抓树叶。

魔族的孩子也应该有那样的笑容。

他回复：“给我一周时间。一周内，我会找到解决办法。”

放下手机，他走到窗边。夜色深沉，远处还有零星的灯火。

一周。他需要在一周内，在帮扶点项目上取得实质性突破，以此证明这条“和平路线”的价值，同时寻找机会接触人类世界的医疗资源。

时间很紧。

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周一早晨，陆希提前半小时到了办公室。他打开电脑，开始细化帮扶点的运营方案。等到八点半埃尔维斯准时出现时，他已经写好了第一版的协议草案。

“这么早？”埃尔维斯有些意外。

“睡不着，就早点来了。”陆希把草案递过去，“秘书长，这是帮扶点合作协议的初稿，您看看。”

埃尔维斯接过来，快速浏览。“效率真高。不过……”他指着其中一条，“这里，‘禁止任何形式的宗教宣传’，太绝对了。教会那边不会同意。”

“那怎么改？”

“改成‘项目运营期间，不得组织或鼓励参与宗教活动’。给个人留一点空间。”埃尔维斯说，“谈判就是互相让步，我们要守住核心底线，但在非核心问题上可以灵活。”

陆希点头：“我明白了。”

“今天下午，教会的人会过来谈。”埃尔维斯说，“你跟我一起参加。”

“我？”陆希有点意外。

“方案是你写的，你最清楚细节。”埃尔维斯说，“而且，你需要经历这种正式谈判。别紧张，我在。”

下午两点，会议室。

教会来了三个人。领头的是个五十多岁的神父，穿着黑色长袍，表情严肃。旁边跟着一个年轻修士和一个中年修女。

埃尔维斯带着陆希走进去，互相介绍。神父叫约翰，是教会社会服务部的负责人。

“秘书长，这位是？”约翰神父看向陆希。

“我们办公室新来的同事，陆希。帮扶点项目主要由他负责跟进。”埃尔维斯说。

约翰神父打量了陆希一眼，点点头，没多说。

谈判开始。果然如埃尔维斯所料，教会在几个点上很坚持：他们要求帮扶点的日常管理完全由教会负责，要求允许在活动开始前进行“简短的祝福祷告”，还要求被帮扶对象的筛选必须经过教会评估。

埃尔维斯应对得很从容。他语气平和，但立场坚定：“管理可以合作，但不能完全交给一方。祝福祷告如果是自愿的、不公开的，可以接受。但筛选标准必须公开透明，不能有宗教背景歧视。”

陆希在旁边听着，偶尔补充一些技术细节。他说话不多，但每次开口都切中要害，把一些模糊的条款解释得清清楚楚。

约翰神父渐渐把注意力转向他：“陆先生对这方面很熟悉啊。”

“只是做了些功课。”陆希说。

谈判进行了一个半小时，初步达成了共识：合作模式为“教会出场地和基础物资，市政厅出运营指导和部分资金，双方共同管理”。宗教活动严格限制在个人私下范围。筛选标准由双方共同制定。

“细节我们再敲定。”埃尔维斯最后说，“希望这次合作能真正帮到需要帮助的人。”

约翰神父站起身，和埃尔维斯握手：“我们也希望如此。”

送走教会的人，陆希松了口气。他感觉后背有点出汗——不是紧张，是会议室里人太多，圣光气息混杂，魔核一直隐隐作痛。

“表现得很好。”埃尔维斯拍拍他肩膀，“特别是关于筛选标准那部分，你解释得很清楚，他们没话说了。”

“是您指导得好。”陆希实话实说。

回到办公室，王建国凑过来：“听说谈判顺利？”

“还行。”埃尔维斯说，“陆希帮了大忙。”

陈小雨笑眯眯地说：“咱们办公室终于有个能干实事的年轻人了！以前这些活都是秘书长一个人扛。”

陆希没说话，坐回自己位置。胸口还在痛，他需要缓一缓。

下班前，埃尔维斯把他叫进办公室。

“今天辛苦了。”埃尔维斯说，“有件事……我想问问你意见。”

“您说。”

“教会那边提出，想先搞一次小范围的试点活动，下周末，在城西一个旧教堂改造的社区中心。”埃尔维斯说，“他们想邀请一些‘有需要的家庭’参加，主要是提供一顿免费午餐和一些生活用品发放。我们办公室需要派个人去现场协调。”

他看向陆希：“你想去吗？”

陆希立刻明白了。这是个机会——接触被帮扶对象，了解实际需求，也许还能从中发现魔族可以介入的切入点。

“我去。”他说。

“可能会有点……杂乱。”埃尔维斯提醒，“那种场合，什么人都有，可能会有人情绪激动，或者提不合理要求。”

“我能处理。”陆希说。

埃尔维斯看了他几秒，然后点头：“好。那你这周准备一下，把活动流程熟悉了。到时候我可能也会去，但不一定全程在。”

“明白。”

走出办公室，陆希感觉脚步有点轻。不是因为累，是因为……好像看到了一点光亮。

他打开手机，给财政大臣发消息：“通知医疗官，准备一份魔族幼崽魔力发育迟缓的详细病例报告，要匿名处理，去掉所有魔族特征标识，翻译成人类医学术语。一周内我需要用。”

回复很快：“陛下，您找到办法了？”

“也许。”陆希打字，“至少，有个机会可以试试。”