二月底，顾知微的马车终于进入了江南地界。

越往南走，天气越暖。路边的柳树已经抽了新芽，田野里油菜花开得金黄一片，空气中弥漫着湿润的泥土气息。

“才人，江南真暖和！”小翠兴奋地说。

顾知微笑笑，心里却有些紧张。

江南到了。

新的挑战，也到了。

按照徐国公府三夫人的安排，她先到苏州。三夫人在苏州有一处别院，暂时借给她住。

马车驶进苏州城时，已是黄昏。

苏州果然名不虚传——小桥流水，粉墙黛瓦，处处透着精致和秀美。街市繁华，行人如织，女子们衣着鲜亮，笑语盈盈，比京城女子更多了几分灵动。

“江南女子……真不一样。”顾知微感慨。

马车在一处安静的巷子停下。

三夫人已经等在门口了。

“先生一路辛苦！”她迎上来，“住处已经收拾好了，先生先安顿下来，好好休息几天。”

“谢夫人。”

别院不大，但很精致。三进的院子，有假山池塘，有回廊花窗，典型的江南园林风格。

顾知微住进主屋，小翠和护卫们住厢房。

安顿好后，三夫人请她去花厅用膳。

“先生，”三夫人说，“您要办书院的地方，我已经物色了三处。一处是城东的旧书院，地方大但破旧，需要大修；一处是城西的宅子，地方适中，但周围环境嘈杂；还有一处是城外的庄园，清静雅致，但离城稍远。”

顾知微想了想：“夫人觉得哪处好？”

“我个人倾向城外的庄园。”三夫人说，“虽然远些，但环境好，适合读书。而且庄园的主人是我的远亲，可以便宜租给我们。”

“那就去庄园看看。”

第二天，三夫人带顾知微去了城外的庄园。

庄园叫“听竹苑”，依山傍水，翠竹环绕，果然清幽。主建筑是一栋两层小楼，有七八间屋子，还有个大院子，足够做教室和活动场地。

“这里原是一位告老还乡的翰林所建，他去世后，子孙迁居外地，庄园就空置了。”三夫人说，“我那位亲戚是管事的，说只要先生愿意，一年二百两租金即可。”

顾知微看了一圈，很满意。

“就这里了。”

定下地方，接下来就是改建和筹备。

顾知微拿出从京城带来的资金——沈容华的分红、各位夫人的资助、皇帝赏赐变卖的钱，一共五千两银子。

她请了当地的工匠，按照京城书院的模式改建：一楼做教室、图书室、绣房，二楼做宿舍、办公室，后院开辟草药园和小菜地。

同时，她开始招聘先生。

有了京城书院的经验，她知道需要什么样的人：不仅要手艺好，还要有耐心，有爱心，愿意帮助女子成长。

三夫人帮她联络了几位退休的女官和绣娘，沈容华推荐了江南的几位女商人，长公主介绍了一位懂医药的嬷嬷……

很快，先生团队组建起来了。

接下来是招生。

顾知微没有大张旗鼓，而是通过三夫人、沈容华等人，在苏州的贵妇圈里悄悄宣传。

宣传的重点不是“教女子本事”，而是“培养贤妻良母、大家闺秀”。

这个口号很“正统”，不容易引起非议。

果然，不少官宦人家、商户人家都感兴趣。

三月初，听竹苑改建完成。

顾知微给它取名“江南女子书院”，挂上了牌匾。

三月初十，书院正式开学。

第一批学生只有二十人，都是苏州本地官宦、商户家的女儿，年龄从十二岁到十八岁不等。

开学典礼很简单，但顾知微很用心。

她对学生们说：“来到这里，你们要学的不仅是女红烹饪，更是为人处世的智慧。我希望三年后，你们走出去时，不仅是更好的女儿、妻子、母亲，更是更好的自己。”

学生们似懂非懂，但都很认真。

书院开课了。

课程设置和京城书院类似，但顾知微做了一些调整——增加了江南特色的内容，比如苏绣、吴语诗词、江南园林鉴赏等。

同时，她继续开展“咨询服务”。

不过这次更隐蔽——她不直接露面，而是通过书信和中间人，为有需要的夫人提供建议。

江南的夫人圈很快知道了这位“神秘的顾先生”。

有的来求助婆媳矛盾，有的来咨询子女教育，有的来请教管家理财……

顾知微一一接诊，用她的心理学知识和人生智慧，帮她们解决问题。

效果很好。

她的名声，在江南慢慢传开了。

但麻烦也随之而来。

四月，苏州下起了绵绵春雨。

顾知微正在书院备课，三夫人匆匆来了。

“先生，出事了。”

“什么事？”

“有人……在散播谣言，说书院是‘邪教’，教女子不守妇道。”三夫人脸色难看，“还说你……你是京城来的‘妖女’，专门蛊惑女子。”

顾知微心头一沉。

果然，哪里都有守旧派。

“知道是谁散播的吗？”

“我查过了，是本地几个老学究，还有……‘香雪海’的周老板。”

“周老板？”顾知微皱眉，“他不是和沈姐姐合作了吗？”

“表面合作，心里不服。”三夫人说，“他看你的书院受欢迎，看沈容华的生意越来越好，心里嫉恨。所以联合那些老学究，想搞垮书院。”

顾知微冷笑。

商业竞争上升到人身攻击，真是下作。

“夫人觉得该怎么办？”

“硬碰硬不行。”三夫人说，“那些老学究在本地有名望，周老板有钱有势。我们要智取。”

“怎么智取？”

三夫人压低声音：“我打听到，周老板有个独子，今年二十岁，不学无术，好色成性。最近看上了苏州知府的女儿，想提亲，但知府嫌他家是商户，不同意。”

顾知微眼睛一亮：“你的意思是……”

“我们可以‘帮’周老板一把。”三夫人说，“让他儿子‘意外’闯祸，比如，调戏良家妇女被抓现行。这样，知府就更不可能把女儿嫁给他了。周老板为了救儿子，肯定焦头烂额，就没心思对付我们了。”

“这……”顾知微犹豫，“会不会太狠了？”

“对付恶人，就要用狠招。”三夫人说，“不然他永远不会罢休。”

顾知微想了想，点头：“好，但要注意分寸，别闹出人命。”

“我明白。”

计划定下，三夫人去安排了。

顾知微坐在窗前，看着窗外的细雨，心里感慨。

来到江南，本以为能清静些，没想到还是逃不开争斗。

这个世界，女子想做点事，怎么就这么难？

但再难，也要做。

因为她知道，她不是一个人在战斗。

她有盟友，有支持者，有理想。

这就够了。

几天后，苏州城里传出一个大新闻：香雪海周老板的独子，在青楼为了争一个花魁，和几个纨绔子弟大打出手，还把知府衙门的师爷给打了。

知府大怒，把周公子抓进了大牢。

周老板四处求人，花了大把银子，才把儿子保出来。但知府放出话：以后周家别想和官家结亲。

周老板气得病倒了，哪还有心思对付书院？

谣言渐渐平息。

书院恢复了平静。

但顾知微知道，这只是暂时的胜利。

真正的挑战，还在后面。

五月，书院来了一个特殊的学生——苏州知府的庶女，柳小姐。

柳小姐十六岁，容貌清秀，但眼神怯懦，说话细声细气，像只受惊的小鸟。

她是自己来的，带着一个丫鬟，说是“听说书院教女子本事，想来学学”。

顾知微亲自接待她。

“柳小姐想学什么？”

“我……我想学怎么保护自己。”柳小姐小声说。

“保护自己？”

“嗯。”柳小姐眼圈红了，“我娘是妾室，在家没地位。我爹……我爹要把我嫁给一个五十多岁的盐商做填房。我不愿意，但我娘说，我不嫁，她和我弟弟就没好日子过……”

又是政治婚姻的牺牲品。

顾知微心里叹气。

“柳小姐，你想怎么保护自己？”

“我……我想学本事，自己能养活自己。这样，我就不用靠嫁人活命了。”柳小姐抬起头，眼神坚定，“顾先生，您能教我吗？”

顾知微看着她，看到了曾经的自己——那个在冷宫里绝望，但又不甘心的林晚棠。

也看到了很多女子的影子——被命运摆布，但还想挣扎。

“我能教你。”顾知微说，“但你要做好准备，这条路很难。”

“我不怕难。”柳小姐说，“再难，也比嫁给一个老头子强。”

“好。”顾知微点头，“从今天起，你就是书院的学生。我会教你识字、算账、女红、医药……所有能让你自立的本事。”

“谢谢先生！”柳小姐跪下磕头。

顾知微扶起她：“不用谢。帮助每一个想自立的女子，是书院的宗旨。”

柳小姐留下来了。

她学习很努力，进步很快。

顾知微亲自教她，还让沈容华教她做生意，让赵娘子教她医药。

柳小姐像块海绵，拼命吸收知识。

一个月后，她已经能独立记账，能绣出像样的作品，还能识别几十种草药。

“先生，”有一天，她对顾知微说，“我想好了。等我学会了本事，就带我娘和弟弟离开柳家，去别的地方生活。”

“有具体计划吗？”

“我想开个小绣庄。”柳小姐说，“我会苏绣，我娘也会。我们可以接活，养活自己。”