雅若点点头，随其木格重新进了暖阁。

达哲正坐在炕上，手里拿着针线，却有些心不在焉，见雅若进来，示意她坐，叹了口气：“方才外头的话，我都听见了。叶赫那拉氏就是那么个性子，嘴上不饶人，你别理会。”

“奴才明白，福晋放心。” 雅若温声道。

达哲放下针线，看着她，眉头微蹙：“只是……这外头接二连三地递帖子送东西，虽都让你挡了，可长久下去，难免惹人注目，也易生口舌。我倒不是疑你，只是这深宅内院，人多眼杂……”

她顿了顿，似乎在斟酌措辞：“你的医术，我是知道的，是真好。能帮到人，也是积德。只是……这内外有别，总是不便。况且，你如今是管事姑姑，身份不同往日，更需谨慎。依我看，与那回春堂林大夫的书信往来，不如也暂且停一停？免得落人口实。”

雅若的心，微微往下一沉。她料到会有此一着，但亲耳听到达哲说出来，还是感到一丝窒闷。那一点点透过书信照进来的、属于“医道”的光，似乎也要被这“内外有别”、“人多眼杂”的现实掐灭了。

她沉默了片刻，抬起眼，看向达哲，目光清澈而平静：“福晋思虑周全，奴才听从福晋安排。与林大夫的探讨，本也是偶一为之，既已解惑，自当止步。奴才日后定当更加谨言慎行，绝不再与外界有任何牵连，以免给福晋和王府添烦。”

她的回答顺从得没有一丝犹豫，仿佛那刚刚萌芽的、对广阔世界的些许探索渴望，根本无足轻重。

达哲见她如此顺从，反而有些过意不去，拉起她的手，轻轻拍了拍：“我知道你心里喜欢这个，也是个有本事的。委屈你了。等过些时日，风声淡了，或许……再看吧。”

雅若只是微笑着摇摇头：“奴才不委屈。在福晋身边，伺候福晋和小阿哥，便是奴才最大的福分。”

从正院出来，春日阳光正好，暖洋洋地照在身上，雅若却觉得有些冷。她慢慢地走回听竹轩。路过那片小小的竹林时，风过竹梢，沙沙声依旧，却仿佛带上了一丝嘲弄的意味。

回到书房，她看着书案上摊开的医书和林大夫最新的来信，那上面还有她未写完的回复。她静静地看了许久，然后，将信纸轻轻折起，连同之前所有的来往书信，一起放进了一个不起眼的抽屉里，锁上。

她又走到多宝阁前，看着那个蒙尘的锦盒。没有打开，只是静静地看着。

然后，她转身，走到窗边。窗外，一株茉莉开了零星几朵小白花，香气清幽，却逃不出这方小小的院落。

她深吸了一口气，那混合着竹叶和茉莉清香的空气，沁入肺腑，带着一种淡淡的苦涩。

高墙依旧，规矩如铁。那一丝偶然照进的光，终究太微弱，敌不过这深宅根深蒂固的阴影与现实的重压。

探索的触角被斩断，向外的窗口被关闭。她又回到了原点，守着她“管事姑姑”的本分，守着这方名为“听竹”的寂静天地。

只是心底那株刚刚探头的嫩芽，并未完全枯萎。它只是沉默地收拢了叶片，将那一点不甘的绿意，更深地埋进了冰冷坚硬的土壤之下，等待着一个或许永远也不会到来的、下一次破土而出的契机。

微澜已平，水面复归死寂。

而水面之下，那些未能言说的思绪，未能解答的疑问，未能施展的所学，都化作更沉重的潜流，在无人知晓的暗处，默默沉积，涌动。