西时三刻，日头已然偏西，将天边染上了一层黯淡的金红。城西那片荒坡，在暮色四合中，更显荒凉。去岁的枯草在脚下发出窸窣的声响，几株老杏树虬枝盘曲，在渐起的晚风中发出呜呜的低咽，仿佛垂暮老人的叹息。

这里比记忆中更显破败。那方曾被积雪覆盖的石凳，如今裸露着灰白的本色，边缘爬满了暗绿的苔藓。雅若独自站在坡顶，灰蓝色的粗布衣裙几乎与暮色融为一体。她背对着来路，面对着那几株沉默的老树，袖中的手，紧紧握着那柄短剑冰凉的剑柄。指尖的冰冷，顺着血脉蔓延，让她整个人都透着一种僵硬的沉静。

风卷起地上的沙尘，迷了人眼。四周寂静，只有风声和远处城郭隐约传来的、模糊的市井嘈杂。

约定的时刻，一分一秒地逼近。每一息，都像在拉紧心头的弦。

忽然，身后传来了极其轻微、却绝非风过的脚步声。踩在枯草上，发出细碎的、刻意放轻的沙沙声。

来了。

雅若浑身的肌肉瞬间绷紧，握着剑柄的手指收得更紧，骨节泛白。她没有立刻回头，只是缓缓地、极其缓慢地，转过了身。

暮色中，一道颀长挺拔的身影，正从不远处的小径尽头，一步步走来。玄色的常服，几乎融入渐浓的夜色，唯有腰间玉带在残余的天光下，反射出一点冷硬的微芒。脚步沉稳，不疾不徐，带着一种与这荒凉背景格格不入的、属于上位者的从容与威压。

当那张熟悉到刻骨、却又仿佛隔了千山万水的冷峻面容，在昏暗中逐渐清晰时，雅若只觉得浑身的血液，在这一刹那，骤然冻结，又瞬间冲上头顶。

多铎。

怎么会是他？！

那张纸条……是他写的？用这种隐秘的、近乎胁迫的方式，将她约到这“老地方”？“事关性命”？“务必独来”？

荒谬、震惊、被愚弄的愤怒，以及更深沉的、冰冷的寒意，交织成一股汹涌的暗流，瞬间淹没了她。她站在原地，身体僵硬得如同石雕，只有那双死死盯着他的眼睛，在暮色中亮得惊人，里面翻涌着惊涛骇浪。

多铎走到她面前数步远处，停下。他没有立刻说话，只是用那双深邃的、辨不清情绪的眼眸，静静地、深深地凝视着她。暮色在他脸上投下晦暗的阴影，让他的神情愈发难以捉摸。晚风拂动他玄色的衣摆，也吹动她鬓边一丝散乱的碎发。

空气中弥漫着一种近乎凝滞的、令人窒息的对峙。

良久，多铎才缓缓开口，声音不高，却清晰地穿透风声，敲打在雅若紧绷的神经上：

“你来了。”

三个字，平淡无波，听不出是陈述，还是别的什么。

雅若用力闭了闭眼，再睁开时，眼底的惊涛骇浪已被她强行压下，只剩下冰封般的沉静，和一丝掩饰不住的锐利与讥诮：

“王爷用这种方式‘召见’奴才，奴才岂敢不来。” 她刻意加重了“召见”和“奴才”二字，语气里的疏离与抵触，清晰可辨。

多铎似乎并不在意她语气中的锋芒，目光依旧锁在她脸上，仿佛要在那片冰封之下，找出些什么。他向前走了一步，距离拉近了些，属于他的、带着淡淡凛冽气息的压迫感，也随之逼近。

“除了这种方式，本王如何能确保，单独见你一面，而不惹人耳目？” 他声音低沉，带着一丝几不可察的沙哑，“正院？听竹轩？还是这王府的任何一个角落？无数双眼睛看着，无数张耳朵听着。”

雅若的心猛地一沉。他说的，是事实。可这事实，由他以这种方式揭开，只让她感到一种更深的屈辱和冰冷。她扯了扯嘴角，那弧度冰冷而僵硬：

“王爷若想见奴才，一道口谕便是。何须用‘事关性命’相挟？王爷的‘性命’，奴才担待不起。”

多铎的目光在她脸上停留了片刻，那目光太过深沉，仿佛能洞穿她强装的镇定。他没有回答她关于“性命”的质问，反而问了一个看似不相干的问题：

“听闻，你与回春堂的林大夫，常有书信往来，探讨医理？”

雅若瞳孔微缩。他果然知道了。而且，是在她已遵从达哲之意，主动断绝往来之后，旧事重提。

“是曾有书信往来，然皆是探讨医术，并无他意。且奴才已遵福晋之意，与之断绝联系。” 她声音平稳，将责任推得干净，“王爷今日约奴才至此，便是为了此事？若是，奴才已遵命，王爷大可放心。”

“断绝联系？” 多铎重复了一句，语气里听不出是信还是不信，他往前又走了一小步，两人之间的距离，已近到能清晰感受到彼此的呼吸，“那么，永和堂徐掌柜的帖子，庆余堂的‘孝敬’，又当如何解释？还有，你托人悄悄去市井搜集偏方草药，又是为何？”

他一桩桩，一件件，平静地道出。语气没有质问，没有怒意，只有一种冰冷的、了然的陈述。仿佛她的一举一动，从未逃出过他的视线。

雅若的背脊，瞬间窜上一股寒意，直冲头顶。他都知道。他竟都知道！那些她自以为隐秘的、微不足道的探索和尝试，原来一直在他，或者说，在他所掌控的耳目注视之下。一种被彻底剥开、无所遁形的冰冷与难堪，让她几乎控制不住身体的颤抖。

“奴才……搜集草药，是为精进所学，以备不时之需。与外间药铺，绝无勾连！” 她咬牙，声音因极力压抑情绪而微微发颤，“王爷若疑心奴才，奴才无话可说。要打要罚，但凭王爷处置！”