一切发生在电光石火之间。

雅若握着手心里那团突如其来的、尚带着那小乞丐体温和汗渍的纸团，站在原地，浑身冰冷，心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。竹林沙沙作响，暮色四合，四周再无他人。

她缓缓地、极其缓慢地低下头，看向自己的手心。那是一个用最粗糙的草纸揉成的纸团，边缘都磨得起毛了。

不用打开，她几乎已经能猜到里面是什么。

又来了。

和上次那张“老地方”的纸条一样，突如其来，鬼魅般出现，带着不祥的气息。

是谁？还是那个“他”吗？用这种方式，再次将警告或命令，送到她手里？还是……另有其人？

寒意，从脚底瞬间蔓延全身。她紧紧攥着那纸团，指甲几乎要嵌进掌心。她没有立刻打开，而是迅速环顾四周。竹林寂寂，暮色沉沉，只有风吹竹叶的呜咽。

她深吸一口气，强迫自己镇定下来，然后，快步走进听竹轩，反手紧紧闩上了院门。

“姑娘，您回来了？” 阿沅从屋里迎出来。

“嗯。” 雅若应了一声，声音有些发紧，“我有些乏，晚膳不必叫我。你们也早些歇着，今夜无论听到什么动静，都不要出来。”

阿沅见她脸色发白，神色有异，心中不安，但见她眼神凌厉，不敢多问，只得应下。

雅若快步走进书房，关紧房门，点亮油灯。昏黄的灯光下，她的手指微微颤抖着，一层层，打开了那个被汗水浸得有些发软的纸团。

草纸上，依旧是那陌生而潦草的字迹，只有一句话，比上次更加简短，也更加令人心悸：

“子时，后园水井。独来。示令牌，可见一人。迟则无及。”

子时。后园水井。独来。示令牌。

每一个词，都像一把冰冷的锤子，重重敲击在她的神经上。

令牌……是那枚赤金令牌！对方知道令牌的存在！而且，要她出示令牌！

“可见一人”……见谁？是敌是友？是陷阱还是转机？

“迟则无及”……又是威胁。和上次一样，不给她任何思考和回旋的余地。

雅若捏着那张薄薄的草纸，只觉得有千斤重。冷汗，再次湿透了内衫。杏林警告言犹在耳，府内失踪案阴云未散，这催命符般的纸条却又来了，而且，直接指向了他给的那枚令牌。

去，还是不去？

这似乎，又是一个没有选择的选择。

不去，对方已知令牌在她手中，下一步会如何？直接将此事捅出去？那令牌会成为她的催命符，还是会将他拖下水？“迟则无及”，对方显然已无耐心。

去……子时，后园水井，独身一人。那无疑是龙潭虎穴。对方是人是鬼，是友是敌，全然未知。等待她的，可能是刀斧加身，可能是更深的阴谋，也可能……是如纸条所言，见到某个“关键之人”？

她闭上眼，脑海中飞快地闪过无数念头。多铎的警告，苏德的提醒，翠缕的失踪，还有袖中那冰冷的令牌和药丸……这一切，像一张无形的大网，正在缓缓收紧。而她，似乎已站在了网的中心。

良久，她缓缓睁开眼。眼中最后一丝犹豫和恐惧，已被一种近乎冰冷的决绝取代。

她走到梳妆台前，打开那个锁着的抽屉，取出那柄“自珍”短剑，贴身绑在小腿外侧。又检查了袖中银簪。最后，她伸手入怀，隔着衣料，轻轻碰了碰那个缝在内衣里、装着赤金令牌和药丸的锦囊。

然后，她吹熄了油灯，坐在一片浓稠的黑暗里，静静地等待着子时的来临。

窗外，夜风吹过竹林，发出连绵不绝的、萧瑟的呜咽，仿佛为这场注定凶险的午夜之约，奏响凄惶的前奏。

暗流汹涌，已迫眉睫。

一张更诡异的纸条，一个更危险的约定。

她已无路可退，只能握紧手中冰凉的短剑与令牌，独自走向那深不可测的午夜，去面对那隐藏在井边黑暗中的，未知的答案，与命运。