赵十越一愣：“不错。”

虞星浅回握住她，语气坚定：“我绝不会先行返回。此次离开一路太过顺利，我心下实在不安。按道理，应疏怎可能放任你们回到大辉？”

“什么？哎哟！”曲静凉闻言，激动跃起，不小心碰到头，又跌跌撞撞地坐下，“你是说应疏知道我同皇后娘娘的行踪？”

“当然。”虞星浅安慰道，“别担心，有我兄长在，必不会让你们有所损伤。”

曲静凉泄气道：“皇后娘娘，别去顺平城了，直接回大庆吧。我害怕。”

赵十越细细盘算起来：浅浅不忍拿应迟的性命做赌注，大辉的主政之位势必要落在应疏手里，如今形势下，多留反而容易生出事端，还是早早回到大庆，同顾铮商议战局方为上策。

她瞧着曲静凉皱皱巴巴的小脸，心下不忍，答应道：“别怕，静贵人，我答应过会护住你。你若不想去顺平城，我们便不去了，直接回大庆。”

曲静凉心中大喜，将头倚于她肩上，软声道：“皇后娘娘你人真好，回去臣妾好好给您医医腿。”

赵十越失笑配合：“好，静贵人真是仁医。”

“吁——”一路稳步前行的马车却在此时忽然停住，车内三人未设防，皆一个趔趄。

虞星浅蹙眉，唤道：“云舒，发生何事？”

“公主，您兄长来信。”云舒弯腰进入，手上拿着虞青玉专属信鸽送来的信。

赵十越观察着虞星浅的神色，关切道：“可是有何大变故？”

虞星浅收紧信纸，眼神迷惘：“兄长说，应疏要效仿六年前辉王的举动，于四月初七，在顺平城的灵潭处，烧死杨奇以祭顺平城亡灵。”

四月初七，明日。

赵十越闻言，一把夺过信纸，又仔仔细细反复看了好几遍，看到字迹模糊，最后信纸上只出现张巧儿乞求的双眼。

一双绝望的、歇斯底里的、母亲的双眼。

她不禁打个寒颤。

曲静凉见二人失魂落魄，又掀开帘子瞅了瞅广阔无垠的草原，认命地轻叹口气：“皇后娘娘，别纠结，不就是去顺平城吗？也没多大的事，我可不害怕。”

赵十越俯身拥住她，她真是天底下最心软的小神医：“静贵人，多谢、多谢。”

虞星浅也不再犹豫，当机立断道：“云舒，速去顺平城。”

“是。”

·

七年前，顺平城曾是一片血与火的炼狱。如今，春日再次降临，城里城外，生机勃勃，一片祥和。

曾经被战火撕裂的城墙，豁口依然可见，像一道陈年伤疤。但这道疤上，如今爬满青翠的藤蔓，开出星星点点的野花，顽强的生命为它披上新衣。阳光暖暖地撒在修补过的黄土城墙上，泛着柔和的光。

赵十越一行的马车缓步向前……

走进城里，街道拓宽，铺着新压实的土石。车轮声、马蹄声、人们的谈笑声交织在一起，是城市跳动的脉搏。铁匠铺叮叮当当的打铁声格外响亮。旁边新开的酒肆门口，木招牌被擦得锃亮，依稀能看出旧木料上一道深深的箭痕，店主却不在意，在上面挂了一串红辣椒。

城中心，原本的废墟上，立起一座崭新的白石祭坛。祭坛中央，一根高大的星纹石柱在阳光下闪烁，仿佛汇聚天地光芒。几个孩子正绕着祭坛追逐嬉戏，清脆的笑声在广场上回荡。他们的小皮靴踏过祭坛基座里几根特意保留的、焦黑的旧梁木——那是过去的见证，更是新生的根基。

放眼望去，人声鼎沸。晾衣绳上，挂着刚染好的靛蓝布匹和鲜艳的红绒线，随风轻摆。女人们坐在家门口，一边缝补着衣裳，发辫间新磨的骨簪闪着温润的光，一边聊着家常。

四人找了家名为“祈愿”的客栈住下，默默观察着这座城。

赵十越不解道：“浅浅，这顺平城为何如此模样？同我想象中大不一样。”