“你前日送来的这些东西，”王氏开口，声音不高，却带着主母特有的威仪，“花样倒是别致清雅，绣工也还过得去。是你自己想的？”

“回母亲，是女儿闲来胡乱画的，绣工粗陋，让母亲见笑了。”苏云卿恭声答道。

“胡乱画的？”王氏微微挑眉，手指拂过那茶囊上“碧云引风”四个淡金小字，“这字，也是你写的？”

苏云卿心头一跳。原主的字只是勉强能看，绝无这般秀逸风骨。她忙道：“女儿字迹拙劣，岂敢玷污母亲清目。是……是描了旧字帖上的样子，依样绣的。”

王氏不置可否，目光又落在那青瓷小罐上：“这里面，是什么？”

“是女儿前些日子去甜水巷堂姐处，堂姐得了些南边的山野粗茶，分了些给女儿。女儿见其气味尚可，便学着古书上说的‘煴火慢煨’之法，稍稍焙制了一下，去了些土腥气。想着母亲素日礼佛清修，或可偶尔用来煮水煎茶，清清肠胃。不敢说好，只是一点孝心。”苏云卿将早已准备好的说辞缓缓道出，语气诚挚而略带忐忑。

“哦？你还会焙茶？”王氏眼中闪过一丝讶异，随即又恢复平静，“倒是有心了。拿来我瞧瞧。”

赵妈妈上前，打开青瓷小罐的盖子。一股醇和温润、带着熟果甜香的茶气便飘散出来。正是“涧松春韵”。

王氏拈起几片茶叶，看了看色泽形态，又凑近闻了闻，眼中掠过一丝不易察觉的满意。她虽非茶道大家，但常年主持中馈，见识是不缺的。这茶，虽模样不甚齐整，但香气纯正，色泽油润，绝非市面寻常粗茶可比。

“闻着倒还干净。”她将茶叶放回，盖好盖子，“难得你有这份心。只是——”她话锋一转，目光再次落在苏云卿身上，“你一个未出阁的姑娘家，总往你堂姐那绣庄跑，虽说姐妹亲近是好事，但毕竟那是开门做买卖的地方，人来人往，多有不便。你身子又弱，总这么奔波，于闺誉、于身子，都无益处。”

果然来了。苏云卿心下一沉，面上却愈发恭顺：“母亲教训的是。女儿也知不妥，只是堂姐独力支撑绣庄，有时难免烦闷，女儿去，也不过是陪着说说话，略解烦忧。再者，堂姐常教导女儿一些为人处世的道理，女儿受益匪浅。往后女儿定当更加注意，早去早回，绝不敢在外多作停留。”

她将探望堂姐定位为“尽姐妹情谊”和“聆听教诲”，既合情理，又显得懂事。同时做出“早去早回”的保证，姿态放得极低。

王氏看着她低眉顺目的样子，沉吟片刻。这个庶女，近来确实安分了不少，也似乎……长进了些。送来的茶具雅致，焙的茶也像模像样，说话行事也比从前沉稳。只要她不惹事，不逾矩，偶尔去甜水巷走动，或许也并非完全不可容忍？毕竟，她与那能干的堂姐交好，将来或许对婉儿（嫡女苏云婉）也有些说不清的益处？

“你明白就好。”王氏最终松了口，“你堂姐是个能干的，你多跟她学些稳重的性子，也是好的。只是需记得分寸，莫要沾染了商贾之家的浮躁之气。往后若要去，需提前禀明，且每月不得超过三次。可记住了？”

每月三次！这比苏云卿预想的限制要宽松得多！她心中暗喜，忙福身应道：“是，女儿谨遵母亲教诲，定当恪守本分，不忘母亲恩典。”

“嗯。”王氏摆摆手，“天色不早了，回去歇着吧。这茶，我留下了。”

“女儿告退。”苏云卿又行了一礼，才带着翠竹，缓缓退出了正院。

直到走出老远，回到西跨院熟悉的黑暗中，苏云卿才轻轻舒出一口长气。后背的衣衫，已被冷汗微微浸湿。

这一关，算是险险过了。不仅没有受责，反而意外获得了每月三次“合法”出门的许可！这简直是天大的进展！

然而，喜悦之余，她也清醒地认识到，这“许可”是建立在“安分”、“懂事”和“有价值”（茶具、茶品体现的雅致与孝心）的基础上的，极其脆弱。一旦她行差踏错，或失去这份“价值”，王氏随时可以收回。

而且，王氏今日特意问及焙茶，是真的只是随口一问，还是起了疑心，在试探？

夜风微凉，吹在身上，让她打了个寒噤。

她抬头望向甜水巷的方向。那里，有她刚刚看到希望的渥堆茶，有亟待交付的订单，有她小心翼翼经营的一切。

而身后这深宅，看似松开的指缝间，漏下的并非全是阳光，更有无处不在的审视与无形的丝线。

她必须走得更稳，更小心。同时，也要更快地，让甜水巷那边的事业，成长到足以让她拥有更多底气的程度。

握了握袖中微凉的指尖，苏云卿推开西跨院的院门。

门内，一灯如豆，等待着她。

门外，夜色如墨，前路未卜。