“抢了？”刘二爷猛地站了起来，烟袋锅子敲得桌子“咚咚”响，“你小子是不是故意把车藏起来了？想赖我的车钱？”

“没有！真的没有！”铁牛抬起头，眼里全是血丝，“是遇上溃兵了，他们把车抢走了，我还差点没跑出来。”

刘二爷才不管这些，他盯着铁牛，眼里全是算计：“车没了，车钱可不能少！你租的车，一天五毛，你得赔我三个月的车钱，一共四块五！”

“四块五？”铁牛瞪大了眼睛，他身上所有的铜板儿加起来，也不到一块，“刘二爷，我……我没那么多钱。”

“没钱？”刘二爷冷笑一声，“没钱就给我拉车抵债！拉一天抵一毛，拉四十五天！要是敢偷懒，我就把你赶出去，让你在北平城里没地方落脚！”

铁牛的心彻底凉了。他知道，刘二爷这是要把他往死里逼。他现在连辆自己的车都没有，只能租更破的车拉，挣的钱还得先还刘二爷的“债”。他的梦，还没开始，好像就已经碎了。

他默默地走到角落里，捡起一辆更破的车——车把歪得更厉害，车轮上的胶皮几乎磨光了，跑起来比刚才那辆还响。他把车拉到街上，脚步沉重得像灌了铅。路过前门的时候，他看到别的车夫正拉着客人，脸上带着笑。他想起自己以前也这样，为了多挣两毛钱，跑得飞快。可现在，他连笑的力气都没有了。

太阳渐渐西斜，铁牛拉了一天的车，只挣了两毛钱。他把钱交给刘二爷，刘二爷接过钱，连看都没看他一眼：“还差四块三，明天继续拉。”

铁牛点点头，转身走了。他没有回车厂的通铺，而是走到护城河边，坐在河堤上。河水在夕阳下闪着光，可铁牛却觉得那光冷冰冰的。他摸了摸肚子，早就饿得咕咕叫了，可他没有钱买吃的。他想起自己刚来北平时，还能吃上两块热乎的窝头，现在，连窝头都成了奢侈。

夜深了，河堤上冷得像冰窖。铁牛蜷缩在角落里，看着天上的星星，一颗一颗地亮起来。他想起自己在家乡的夜晚，爹娘会坐在院子里纳鞋底，娘还会给他讲星星的故事。那时候，他觉得星星是亮的，心也是亮的。可现在，星星还是那些星星，他的心却像被乌云遮住了，一点光都没有。

“我的车……我的梦……”铁牛喃喃自语，眼泪忍不住流了下来，混着脸上的泥水，流进了嘴里，又苦又涩。

他知道，从今天起，他不再是那个为了梦想拼命的铁牛了。他要为了还刘二爷的“债”，像牛一样拉车，没有尽头。他不知道自己还能不能挣脱这个牢笼，也不知道，那个买一辆新车的梦，还能不能实现。

夜风吹过，带着河水的腥气。铁牛坐在那里，像一尊石像，只有偶尔的抽泣声，才能让人知道，他还是个活生生的人。