顺着陌生脚印下山的路，雪渐渐薄了，松林也愈发茂密。阳光透过层层叠叠的松针，在积雪上洒下细碎的光斑，本该是宁静的景致，却因脚印的指引而透着几分紧张。铁牛抱着蓝儿，将探路木棍握得更紧，目光警惕地扫视着两侧的树影——陈猎爷说那些脚印是昨天留下的，可谁能保证，那些人会不会还在这附近徘徊？

一行人刚穿过一片低矮的灌木丛，走在最前面的陈猎爷忽然抬手，做了个“停下”的手势。铁牛立刻停下脚步，小梅也赶紧扶着王叔靠在一棵粗壮的松树后，几人的呼吸都放轻了。顺着陈猎爷的目光望去，只见前方不远处的树影里，一道黑色的身影一闪而过，像只受惊的野兽，迅速隐入密林深处。

“有人！”陈猎爷压低声音，眼神锐利如鹰，手已经按在了腰间的短斧上。铁牛的心一下子提到了嗓子眼，怀里的蓝儿似是察觉到大人们的紧张，也安静下来，小手攥着铁牛的衣襟，黑葡萄似的眼睛睁得大大的，好奇又警惕地看着那片树影。

“是刚才脚印的主人吗？”小梅的声音带着一丝颤抖，手不自觉地攥紧了衣角。王叔则轻轻咳嗽了两声，声音压得极低：“别慌，看看他们想做什么，咱们先躲起来。”

陈猎爷点点头，指了指旁边一棵枝叶繁茂的老松树，那树干粗壮，树根处有个天然的树洞，刚好能藏下几个人。“快，躲到树洞里，别出声。”他轻声说，率先弯腰往树洞走，铁牛抱着蓝儿紧随其后，小梅扶着王叔也赶紧跟上。几人刚藏好，就听见不远处传来窸窸窣窣的声音，像是有人踩在积雪上，正朝着这边走来。

铁牛透过树洞的缝隙往外看，只见刚才那道黑影又出现了，这次他走得慢了些，手里拿着一根木棍，在雪地里戳戳点点，像是在寻找什么。那人身穿一件深灰色的棉袄，头上戴着一顶破旧的毡帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出尖尖的下巴和紧抿的嘴唇。他一边走，一边不时回头看看，眼神警惕，像只随时准备逃窜的狐狸。

“他好像在找东西。”铁牛轻声说，目光紧紧盯着那人的动作。只见那人走到之前雪莲生长的陡坡附近，蹲下身，用木棍扒了扒雪地，脸上露出失望的表情，又站起身，朝着另一个方向走去，脚步依旧匆忙。

陈猎爷顺着那人的方向看了看，眉头皱了起来：“他往山下的废弃猎户小屋去了，那里以前是我们猎户歇脚的地方，现在没人住，难道他在找什么藏在那里的东西？”他顿了顿，又说，“看他的样子，不像是普通的猎户，倒像是在找什么值钱的东西，说不定就是冲着王家的‘藏珍’来的。”

“那我们怎么办？”小梅小声问道，眼里满是担忧，“要是他发现我们，会不会对我们动手？”

“先别轻举妄动。”铁牛想了想，说，“我们跟着他，看看他到底要找什么，但要保持距离，别被他发现。要是他真的在找王家的东西，说不定能找到大妞小姐的线索。”

陈猎爷点点头，表示同意：“对，我们悄悄跟着，我走最前面，你们跟在我后面，脚步轻一点，踩着我的脚印走，别留下新的痕迹。”他说着，便小心翼翼地从树洞里出来，贴着树干慢慢往前走，铁牛抱着蓝儿，小梅扶着王叔，也紧紧跟在后面，每一步都走得格外小心，生怕踩断树枝发出声响。

那人走得很快，没过多久，就到了山脚下的一间破旧小屋前。小屋的屋顶塌了一半，墙壁上长满了青苔，门板也歪歪斜斜地挂着，像是随时会倒下来。那人站在小屋前，左右看了看，确认没人后，便推开门走了进去。

陈猎爷示意大家停下，他悄悄靠近小屋，贴在门边，仔细听着里面的动静。屋里传来翻找东西的声音，还有那人低声的嘟囔：“怎么没有？明明地图上标在这里的……难道是被别人拿走了？”那声音沙哑，带着几分烦躁。

铁牛听着那人的嘟囔，心里一动——“地图”？难道这些人手里也有王家的地图？他赶紧看了看怀里的蓝儿，蓝儿正安静地看着小屋的方向，小手轻轻碰了碰铁牛的脸颊，像是在安慰他。

陈猎爷回到大家身边，轻声说：“他在找东西，还提到了‘地图’，看来跟王家的‘藏珍’有关。我们先等他出来，看看他往哪个方向走，说不定能找到他的同伙。”