三月中，姜云笃从徽州回来。带着吴迁胜。

他没先去找杨花或杨娇，而是去找了他的妹妹，杨简。

院角那株老梅已过了花期，新叶初发，在光里透出嫩生生的绿意。

姜云笃踏进院子时，石桌上的残棋还散着。黑白子交错，他看了一眼，脚步未停。

正房门开着。

“仲荣。”

“兄长，你来了。”见姜云笃风尘仆仆地来找她，杨简并不意外，“怎么不歇一歇。”

“你....你应该知道我要找你说什么。”

“是，我知道。”

声音平静，像是早就知道他会来。

杨简侧身躺在窗边竹榻上，手里捧着本蓝布封面的册子，正看得入神。她穿着家常的藕荷色褙子，头发松松绾着，只插一支素银簪子。手腕上缠着江昌平的银锁，偶尔发出响声。日光从窗格漏进来，在她脸上投下斑驳的影子。

“这次去徽州，兄长可给我带什么有趣的物件？”

“妹妹，我如今，不知道你喜欢什么。”姜云笃神色复杂地看她，语气无助。

“你明明知道，哥送什么我都喜欢。”她下榻，走到桌边倒茶。茶壶是冷的，她也不在意，倒了两杯，推一杯给兄长。

“你以前出远门，回来总会给我带一些东西的”杨简摸了摸衣服上的金镶玉的坠胸。

这坠胸是姜云笃第一次跟杨花去淮安回来带给她的。

“仲荣，你长大了。”

“是，我十六岁，可以嫁人了，”杨简眼里流露出一些别样的东西，“哥，你不想跟我做家人吗？”

姜云笃无可奈何，“我们始终是一家人。仲荣，可你真的还将我看作兄长么。”

人随着年岁增长，思虑渐多，所学渐广，纯真之态渐消，不复往昔纯粹。即便同处一家，于某些契机下选择不同，亦会渐行渐远，终成各异。

“我不想听你扯这些鬼话，你不过是想说我们都变了，可我只想你告诉我，你不会抛下我，或在某一天，让我离开你。”

你看得太深，太远，可我却只想要现在。

姜云笃深深看她，“我不会。仲荣，你是我妹妹，我不会放弃你。”

“放弃”两个字刺痛她。杨简冷笑，语调一下拔高：“你放屁，姜伯德，你现在来质问我，就是觉得我做错了。”

姜云笃斟酌着语气，“做假账如何能是好事呢？”

“宁鸣而死，不默而生。”杨简说给自己听，复又佯作安详状躺下，说的并不严肃，“我不只是说做假账昧钱的事。你知道新律么？”

姜云笃点头。日日都有各方消息在他案头，他不敢不知道，不敢不去了解。背后有莫名的东西推他，追赶他，让他一停下就如置深水，恐惧得难以呼吸。

杨简笑，“娘没干的事，我干了，而且很成功，外祖母找过我，账是平的，钱也没外流出去，都在我手里攥着，有何不可为呢？”

“娘知道吗？”

“知道。兄长放心，她和外祖母都知道，不然也不会把我捆在扬州，让你去抓吴迁胜。”杨简翻了个身，继续道：“那笔钱……现在用不上了，我会还回去。”

姜云笃不解又痛心，“仲荣，你大胆，真大胆，家里你需要什么没有，为什么要干这些事？”

“兄长不懂，茶庄以后是你的，我就不同了，我要为自己打算，况且，我是真喜欢钱，钱变多我高兴，什么事儿都没这事儿让我高兴。”

杨简侧身用手支起头，坦白道：“你也知道，我没那么喜欢念书写文，其实也没那么喜欢耍枪，就爱钱，看到金子银子就开心，揽在我手里更开心。”

“娘和外祖母重利，她们实在。我不，我贪心，我既要利还要名，好名坏名我也不在乎。”杨简手支累了，于是打滚坐起来，盘着腿：“她们说得对，我日子过得太闲了，掀点水花起来才有意思。”说完，杨简竟然笑起来，肩膀一抖一抖的。

徽州回来，姜云笃察觉杨简性子变得愈发冷峻，说话丝毫不藏着掖着，从前的毛躁感也荡然无存。或许苏恙之死给她的改变太大，又或是跟娘的争吵后劲犹在，他觉得不该刺激她。因此姜云笃没有告诉杨简，她以为自己的冒尖出头，实则都在娘和外祖母的计划之内。

“吴迁胜没那么老实，”姜云笃开口，声音平稳下来，“他报给你的是虚报一千八百两，分你七成一千二百六十两。实际上，他虚报的是三千两。多出那一千二百两，他藏在德昌钱庄，用的是化名黄四。给你的那笔，不过是他拿来堵你嘴，拉你下水的饵。”

“哥你笨，不是他拉我下水，是我请他与我共谋。”杨简残酷的说出真相，既没有不忍，也没有落井下石。她面色如常，好似这一切没有她的参与一样。

姜云笃突然很难过。

“不过，他挺聪明，我居然被摆了一道。”杨简面露意外，却马上转为兴奋，“有这种法子，他倒心思慎密，就是太信亲族。”然后她笑了，这次笑得眼睛弯起来：“赵巳是他表亲，陈老三是他内弟，王书办是他连襟。这些人捆在一起，一荣俱荣，一损俱损。可也正是这些人，最容易反水。”

她摇摇头，像是惋惜，又像是欣赏。

人须在事上磨，方立得住；方能静亦立，动亦立。姜云笃脑子冒出这句话，头次觉得杨简真生来就是做生意的料。

“哥，你知道么？”杨简眼里流露出一丝同情，“你太善，若我是你，绝不会来劝我找外祖母认错。”

“我不会认错的，外祖母也不会原谅我认错。”杨简眼中闪过厉色，“我错在忘记魏成业这条忠狗，都回乡养老了，还这么能折腾。”

“你犯法了，仲荣。”他听见自己颤抖的声音。

“那是用来约束没本事的人。”杨简挑眉，“娘不会报官把我抓进去。”

“哥哥。”杨简看着他，眼神忽然软下来，像小时候害怕他带她出去玩丢下她时那样，“我不是坏心之人。在还

有你们庇佑的时候，我想试着做些大胆的事。”

她轻声补了一句，像在说服他，也像在说服自己：“放心，吴迁胜死不了。我又不是东家。”

姜云笃袖中的手又紧了紧。

“仲荣，我有时自私的想，你若像大多女子一样喜欢些女红该多好。”

“为什么？”杨简眼里微不可闻的透出警惕，“我威胁到你了吗？”

姜云笃凄凉地摇头，“你想要的太多，兄长帮不了你，仲荣，我不再能为你做什么了。”

“哥哥，兄长，伯德，”杨简的声音随着称呼柔软下来，“这是好事，我安心，你也可以和我一起做事，我们一起生活。”

姜云笃对杨简称呼的变化心头一跳。他觉得有什么东西变质了，可还没找到在哪儿，于是他只能落魄道：“不，妹妹，你不明白。”

“哥，你能....过来点么。”

杨简去拉扯姜云笃的袖子，希望他离自己近点。苏恙离开她，姜云笃因为她贪墨之事心有芥蒂，她难受得要命，她想他抱抱她，紧到发痛的抱她。可对苏恙的愧疚和害怕让她只敢捏住姜云笃的衣袖。

姜云笃没有上前，也没有斩开她的手。他知道扬州发生了什么，看着杨简截然不同的屋子，想到漾江边的....苏恙。他百味杂陈，一时不知从何说起，“仲荣，关于....”

“苏恙死了。”杨简适时的提起。

姜云笃终于听到那句话，面上却没什么波动，沉默后，只轻轻点了点头：“嗯，我知道。”

杨简放开手，背对姜云笃躺在榻上，声音闷闷的，带着鼻音，“哥，她把琵琶还你，你带走吧。”

“好。”姜云笃简短的应了声，就往屋外走。

闻言，一直在屋外站着的燕儿赶紧进来，识相的抱起琵琶跟在姜云笃身后。两人出了杨简的院子，如往常一样沉默的走。