宫里的血玉兰开了又落，数不清是第几个季冬，孟昭川的身体越来越差，等到白发盖了青丝，忽一日，她立于镜前，颤抖着手指向镜中之人。

“是朕耶？”

“何以苍老如此？”

也是这一日，她终于倒下了，身体远不如前。

“陛下这些日子总是呓语，也不知在念些什么，夜里总睁着眼，整夜睡不着……”王铮神色担忧，对着面前的内侍们吩咐着。

“你们把东宫收拾好，让公主殿下搬来”

内侍们知晓他的意思，点点头便去收拾了。

“公主殿下如今凤仪堂堂，颇有陛下年轻时的英姿呢”几个多嘴的太监说着。

“好哥哥，咱们陛下年轻时是何样的英姿？”

老太监想起女帝年轻时的战场岁月，思绪也飘得很远了。

“七尺长枪，四十斤，陛下一手擎住，万人间取敌将首级，那般神速，当世第一”

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“王铮，什么时辰了？”

“回陛下，午时了”

“怎能让朕睡这么久！”孟昭川责怪着，王铮忙过来扶起她。

“朕这些天，总梦到姜令”

帝王突然开口的一句话，王铮心中惊颤。

那年东南一战，陛下亲率卫军，带着鲁清玉一众将领夹杀贼寇。

最后一战时，江南旧军不知因何缘故，转而砍杀盟友海寇，只高喊着“吾国不可欺”。

魏清则带着暗影阁的众人，于混乱中火烧苍野原，与五千靖远军同归于尽。

最后，海匪平定。

死伤惨重。

孟昭川也在那一战后，落下了身体长久的病根。

魏清死前火烧苍野原，火势汹涌，谢辞君葬身城内，而姜令……

那次战争后，他似是从人世永远消失了。

江南旧军尽死，再无人知晓他的下落。

二十年了，孟昭川此生也没听到他的任何消息。

今日是清明节。

她记得，那日大战结束，也是清明时节。

那日，江南烟雨渺渺。

整军北归。

断桥上，行人来往，四处都哭喊着大战里死去的亲人。

纸钱漫天，天地悲戚。

孟昭川看着往来的行人，都不知，自己该是给他姜令烧这纸钱，还是莫要咒他为好。

一个人消失了，此生也不知去了何处。

道士说，人死后会托梦。

可孟昭川这二十年来，也没怎么梦到姜令。

他死了？

又或是活着，只躲着，不愿见她罢。

“民间百姓普信轮回，想来，他也历了好几遭罢”王铮躬身说着。

孟昭川神色恍然，被他扶着，朝桌案走去，“可我见梦里，他还是那么年轻，他见朕时，还是穿着那日朕的玄甲，骑着那匹赤兔马。”

那是她今生，见他的最后一面。

王铮听她说完，将她搀扶坐下，又替她研墨。

孟昭川拿了茶，抿上一口。

“朕让你把婧常找来，最近就住在东宫里，你去了吗？”

“回陛下，公主殿下昨日就已在东宫住下了”

孟昭川点点头，“记得加派人手，保护她的安全”

“是”

“朕听说，前些日子容惜病了？太医可有去瞧？”她吹着热茶，随口问着。

“回陛下，去了”王铮看着孟昭川，不知该说好还是不好。

“如实说”

“是”王铮应着，“已经让太医去看了，但……但国公夫人将太医都赶了出来，只说着叩谢陛下美意……良医不救将死之人”

“犟脾气”孟昭川冷哼一声，将温茶一饮而尽。

“子元走后，朕三番五次赐她和离书，这天下她想嫁谁嫁不得？就算不嫁，朕也不会亏了她的，这犟种，就为了个死人，守了这一生，值得吗？”

这话，也不知在说谁。王铮心想着。

言罢，她咳嗽起来，王铮忙着跑去给她抚背。

“陛下莫要挂心了”王铮担忧地看着她，“如今最要紧的，是您的凤体啊”

“人老了就爱操心”她随口说着，指了指书柜，“去跟朕把今年东南的奏折拿来，就要前日送来的”

“是”

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“启禀陛下，讲学正司请见”

太监报禀的声音从殿外传来，孟昭川从案卷中抬起头。

“哦？北枫怎么来了？”

玉北枫进殿，正想给她行礼，凤椅上的帝王摆摆手，“不必拘礼了，你腿脚也不便”

“臣谢陛下隆恩”玉北枫还是弓着身子，揖了一礼，被太监扶着坐下。

“今年卫考如何？”孟昭川翻着奏卷，并未看向玉北枫，“朕都跟你说了，有什么小事，让那些下人跑跑就行了，不必样样亲自赶来”

玉北枫抚须，莞尔道，“下人不省事，在陛下面前丢了脸面，臣这处也不好交差”

孟昭川轻哼道，“你该不会是特意来看的朕这病样吧？”

听她说着自己的病体，玉北枫笑容凝在脸上。

他的视线落在她满头的白发上，陡然间，往事翻卷心间——

他想起自己这漫长的，因她而地覆天翻的人生。

心上针扎一样难受。

她如今老了，可那天生的一派贵气，并未因为体衰而有损。

她是自己半生的信仰，是他此生不可企及的明月，她就这样悬于青天，指引他的方向。

她有时说他像谢辞君，有时又说他不像。

他知道，是她想念谢辞君了，便看谁都有些相像，就像他小时候，看世界上所有女人，都像自己死去的娘一样。

他也知道，她对他这样的喜欢是浅薄的，替代性的。

这恰恰说明了，不管是这个替代的人，还是那个故去的人，她都不爱。

也许爱，但爱得并不深刻，又或者说，是旁的爱。

就像那个人，哪怕这位叱咤风云的帝王终其一生，她也没有找到过一个他的替代。

偌大的人世间，再找不到第二个姜令。

他走后，她好像将世间的一切看得很淡，她所有浓烈的，张扬的爱恨，随着那个人的离去，一同埋葬在岁月的淖泥中，再也掀不起任何波浪。

又或者说，她本就淡漠世间的一切，只因姜令的出现，掀起波澜。

他离开后，她不过是回到了从前。

也是从那个时候开始，她成了真正的帝王。

如今的卫朝，社稷昌盛，百姓富裕。

她为此，拼尽了自己的一生。

“想什么？”

女人老迈的声音响起，玉北枫才如醒梦中。

“回陛下…臣确实有些担心您的凤体，特借着卫考一事，来看看您”

卫考是卫朝举国的选拔大考，不论出身，统一考试——

是卫朝人才的主要来源。

“朕这身体？陈年顽疾了，没什么要紧的”孟昭川自嘲道，

“说说卫考的事罢”

“是”玉北枫禀报道，“今年卫考，全国共选魁首五人，亚魁七人，京洲三人，苏北三人，江南六人……”

说到江南时，玉北枫顿了顿，不知道要不要说下去。

“怎么不说了？”孟昭川听他停顿的语气，有些疑惑。

“臣有一人，恳请陛下一见”他神色复杂凝重，“臣也是昨日钦点时见到的他，所以……”

“什么人让你学士大人如此挂念？”孟昭川笑着问他。

玉北枫眉目凝重。

“陛下……今日见到便知晓了”

“今日？”孟昭川有些疑惑。

今日是清明节，晚上，她会在锦月轩设立琼林宴，宴请九州各地进士考生。

她嫌宫苑宴席沉闷，今年特选上京城的第一酒楼，邀各地进士考生赴宴。

“回陛下，今日锦月轩琼林宴，陛下便能见他”

“好”孟昭川颔首。

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清明夜，锦月轩顶楼人声鼎沸。

四下是九州各地的进士，才俊男女齐聚一堂，青春朝气。

酒酣，孟昭川自觉无趣，离了座，和玉北枫来到顶楼华间。

“陪朕去街上走走罢”

“陛下……这……”玉北枫有些担忧。

“暗卫可有在各处守好？”孟昭川转头问着王铮。

“回陛下，各处都有暗卫守备”

“那不就行了？”孟昭川视线看向玉北枫，“你我都是会武之人，不用怕”

玉北枫无奈，见她心意已决，也只能同意了。

褪去华装，穿上常服，孟昭川觉得松快很多。

“让秋萍跟他们说，朕乏了，在这处休憩会，他们自己玩罢”孟昭川嘱咐着王铮。

“是”

孟昭川开门，对门外的玉北枫说着。

“走吧”

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傍晚，出城踏青扫墓的百姓归来，上京城行人如织。

太平年间，夜市照常，繁夜如昼。

汴河沿岸的夜市，有不少冷食售卖，玉北枫买了些，吃得津津有味。

孟昭川嫌这冷食硌牙，摆摆手，并不想尝。

行至一处道观。

“忘尘观”

孟昭川念着观名。

清明夜，不少达官富贵人家，总爱在此处设醮法事，有的求日后福寿，有的求归渡亡魂。

行人不绝。

一道姑设坛，盘膝团坐，坛下众生各自坐定，听她宣经。

见她眉目慈念，梵音泠泠，孟昭川顿步，与那坛下众人一起静听。

那道姑静坐，指尖拂过泛黄经书，抬手轻展开太上玄元真人的《南华真经》，高声念道：

「方其梦也，不知其梦也。梦之中又占其梦焉，觉而后知其梦也。」「1」

……

既是梦也，亦有醒时，醒时又梦，其大梦也。

孟昭川凝眉，听她口中只道梦也，知也，只觉有些恍悟。

“今日我家公子中榜亚魁，设福醮酬谢文昌，玄坛内设有诗题雅集，有意者来”

一小厮的高喝，打断了孟昭川的怔然的神绪。

她抬首，见四下的行人因那小厮的一句话——

老人们拄拐抬步，小童们连跑带蹦，青年们摩肩接踵……

一道往观内赶去。

许多身着讲学司服饰的学生们也纷纷涌入道观。

中榜的魁首，在此设宴酬谢文昌……孟昭川心想着。

那便是没去她琼林宴的人了。

孟昭川一向不爱世俗繁杂的宴会。

许多想走的人有时被迫留下，想留下的人有时又不好开口。

故而每每有这样的宴会，她只让大家随意些便是，要来便来，不想来便不来。