青阙宗的马师叔闻言，立时顺着他方才望去的方向踮脚远眺。他是个五大三粗的汉子，生得浓眉阔口，一身灰扑扑的道袍穿在他身上绷得紧紧的，偏偏又爱做些文绉绉的姿态。

此刻他将手搭在眉骨上，眯着眼望了好一阵，只见远处山道空荡荡的，晨雾如薄纱般在林梢间游走，偶尔有一两只早起的鸟雀掠过，翅膀扑棱棱地拍碎了雾霭，此外便什么也没有了。

“诶？”马师叔放下手，挠了挠后脑勺，喃喃道，“好像没人啊。”

他想了想，又觉得自己这话说得不对。这大清早的，谁会赶着天不亮就上路？莫不是裴公子眼花了？

他回过头来，本想打趣两句，却对上裴季陵那张似笑非笑的脸，话到嘴边便咽了回去。

裴季陵这个人，旁的不说，单是那双眼睛便叫人不敢造次。凤眼微挑，瞳色比常人浅淡几分，看人的时候总像是在透过你看什么别的东西，温温和和的，却让人心里发毛。

“许是我看错了。”裴季陵将目光从远处收了回来，抬手拂了拂衣袖上沾的露水，动作从容闲适，好像方才那一眼真的只是随意一瞥。

他微微侧首，唇角噙着一抹恰到好处的笑意，温声道，“对了，与我细说说东联镇的情况，这几日我虽有所耳闻，到底不如马师叔亲历者说得详尽。”

这话算是递了个台阶。马师叔连忙就坡下驴，伸手做了个“请”的手势，殷勤地将裴季陵往帐子里引。

那帐子是临时搭起来的议事帐，比寻常帐篷宽敞许多，四角用粗壮的毛竹撑起，帐顶覆着一层油布，布面上绘了辟邪的符文。

帐内陈设简陋，一张长条木桌，几把竹椅，桌上铺着一幅东联镇的地形图，四角用石块压着，图上山川河流画得潦草却颇为详尽。

角落里一只小铜炉里焚着驱虫的艾草，青烟袅袅，气味辛烈，熏得人眼睛发酸。

裴季陵撩袍入帐，在桌旁落了座。马师叔跟进来，扯着嗓门朝帐外喊了一声：“上茶！”喊完才想起这是在圣湖边上的临时营地，不是青阙宗的待客堂，连个伺候茶水的童子都没有。

他讪讪地笑了笑，自己走到帐门口，从门外弟子手中接过两杯茶来。

那茶是粗瓷大碗泡的，茶叶沫子浮在水面上，颜色混混沌沌的，一看便知不是什么好茶。

马师叔将其中一杯双手奉到裴季陵面前，自己端起另一杯，也不管那茶水正腾腾地冒着热气，像是喉咙里烧了一把火似的，一仰脖子，将滚烫的茶灌了下去，喉结上下滚动，咕咚咕咚几声便见了底。

裴季陵端起茶来，却不急着饮，只将茶碗在掌心里转了转，看着那片混混沌沌的茶水，低声道：“看这样子，东联镇的事，不太平。”

马师叔将空碗往桌上重重一搁，一抹嘴，那张粗犷的脸上现出几分疲惫和无奈来。

他长长地叹了一口气，那口气里混着艾草的辛烈和茶水的苦涩，又沉又浊。

“唉！”马师叔摇了摇头，像是要把这几日的烦闷通通摇散，而后抬起头来，望着裴季陵，一字一顿道，“此事说来话长……”

……

三日之后，方晦一行人终于抵达了霞谷关。

这霞谷关坐落于两山夹峙之间，地势险绝，大有“一夫当关，万夫莫开”之势。

两侧山壁如刀削斧劈般直插云霄，裸露的岩壁上爬满了苍青色的苔藓与虬结的古藤，偶有山鹰自崖壁间的洞穴中飞出，展翅盘旋，鸣声在山谷间回荡不绝。

关墙便横亘在这两山之间最窄处，高逾十丈，通体以一种暗沉沉的黑石砌就，石缝间浇了铁水，寻常兵刃砍上去连道白印子都留不下。

城垛上每隔数步便立着一面旌旗，旗上绣着云梦的徽记，山风猎猎，旗帜翻飞如云，远远望去甚是壮观。

方晦立于关前，望着眼前这番景象，不禁有些惊讶。这霞谷关与她心中所想，简直是天壤之别。

她原以为霞谷关应是同南洲各处散落的传送阵一般光景——荒凉破败的驿站、零星几个看守的修士、风沙迷眼、野草漫径，至多不过一间勉强遮风避雨的破屋罢了。

毕竟她这一路走来，所见南洲各地的传送阵莫不如此，久而久之，心里便存了这样的成见。

哪知眼前却是这般的热闹喧腾。

但见关前好大一片空地上，茶寮酒肆鳞次栉比，各色摊贩沿路排开，绵延足有半里之遥。

卖热食的摊子上白汽蒸腾，羊肉汤的鲜香与烤饼的焦香搅在一处，勾得赶路的人腿都迈不动。

卖灵药的铺子前挂着一串串风干的药材，当门搁了一只硕大的药碾子，伙计正呼哧呼哧地碾着什么，空气中弥漫着一股苦涩回甘的药味。

还有那卖兵器符箓的、卖衣裳布匹的、算卦测字的、耍猴卖艺的，叫卖声、吆喝声、讨价还价声此起彼伏，嘈杂而热烈，扑面而来一股活生生的人间烟火气。

方晦甚至觉得，此处的繁华程度，比之海泉城都还要胜过几分。海泉城虽是繁华，到底还有些章法规矩，街巷井然，铺面齐整，是个斯文体面的热闹。

这霞谷关却是另一种光景——三教九流齐聚一隅，人声鼎沸，杂而不乱，各色服饰各处方言的旅人来来往往，倒像是一锅煮得正沸的八宝粥，咕嘟咕嘟地冒着泡，什么滋味都有。