那女子轻轻掸了掸衣袖，似要拂去什么不洁之气，方缓缓开口：“看来，先生颇得三殿下青眼？”

“自然！自然！”杜迁不假思索，脱口而出。这已是多年行骗养成的本能反应，真真假假连他自己也难分辨，只顺着话头便大胆应承。

斗笠垂纱后，面庞似有一瞬扭曲，随即恢复如常。

再开口时，那声音已染上骄纵之气：“既说要为我向三殿下进言，为何又同武靖公府那位大公子往来甚密？你难道不知，他那妹妹不日便要嫁入天家？日后我若进了府，你待如何？该帮谁，又该向着谁？”

听到此处，杜迁心下已豁然明朗。又是后宅女子争风吃醋的腌臜戏码，累及旁人！不知老娘被这般挪动，孱弱之躯可还经受得住？

纵使暗恨交加，此刻却不敢触怒对方。他心一横，哀声道：“小人……自然是向着小姐您……”

话音未落，侍立那婢女已如疾风般掠至身前，扬手便是一记耳光！

“啪！”脆响在狭小舱内炸开。

“说谎！”厉斥紧随其后，震得他耳中嗡嗡作响。

待舱内止声后，上首的女子这才不疾不徐道：“明二小姐是铁板钉钉的未来太子妃，人往高处走，水往低处流。先生若一心向我，何苦与明大公子搅在一处？”

脸颊火辣辣地疼，那痛楚直钻心底。杜迁蠕动着被缚的身子，试图离那煞神般的婢女远些，急急辩驳：“只是……只是偶然遇见，寒暄几句罢了！官宦子弟，小人一介白身，岂敢得罪？不过是做做表面功夫……”

“啪！”左脸又结结实实挨了一下，力道更重。他脑袋嗡嗡作响，尚未想明白此话又有何错，那冰冷的怒斥已再次劈头落下：“说谎！”

婢女打完退开，小姐柔声再起，话锋却如细针：“可我怎的三番四次瞧见你与他同桌吃茶，言谈甚欢，倒像……相见恨晚的知己。”

“误会！天大的误会！”杜迁本能反驳，然辩解之词尚未成形，右脸已遭更狠辣的一掴！

“说谎！”

几番来回，杜迁心神已近溃散。他瑟缩成一团，嘴唇翕动半晌，最终紧闭，再不肯吐露一字。

那小姐似是失了耐性，缓缓伸出一双纤手，就着舱内晦暗光线，细细端详自己莹白指尖，慢条斯理道：“天快亮了，先生莫要与我耗着，我还得……去照看老夫人，这深夜霜重，寒气侵骨，老人家身上若无衣物遮盖，本就病体沉疴，万一再着了凉……”

“我说！我都说！”杜迁闻言魂飞魄散，哪里还顾及其他，只想全盘托出以求生机，“是……是有人让我去接触明大公子的！”

“是谁？！”婢女厉声截断，声如冰锥。

杜迁被她喝得一抖，习惯性地向后缩去，才颤声道：“小人……小人不知那人身份，他只交代我，告诉明大公子……武靖公府的沈夫人当年诞下的，其实是个男婴……”

“胡说八道！”话音未落，那婢女已勃然暴怒，抬手欲再掌掴。

“鹿韭。”清冽的女声幽然响起，平静无波，却无端令人心悸，“让他说完。”

那声音的主人不是明栀是谁？

鹿韭回望，只见她静静坐在昏暗中，朦胧的月色被船舱彻底隔绝，只隐约勾出一道孤寂凄凉的轮廓。鹿韭狠狠咬牙，将怒火咽下，斗笠下的目光如尖锐利刃，刺向地上瘫软的杜迁。

舱内死寂蔓延，杜迁受不住这无声的压迫与那毒蛇般的注视，终于溃败，断断续续道：“那人……给了银钱，说……若明大公子索要证据，便……便给他。”

“证据在何处？！”鹿韭倏然从脚踝抽出一支银簪，寒光一闪，直抵杜迁咽喉，森然杀气如雪崩般倾轧而下。

“给了！已经给他了！”杜迁裤*裆一热，腥臊之气弥漫开来，涕泪横流，“事关皇族秘辛……便是给小人一百个胆子也不敢看啊！小人只想给老娘挣点药钱……小人什么都说了，求小姐开恩，放过我娘吧……”

鹿韭眉头紧蹙，眼中闪过浓重厌弃，当下不再多言，转身扶起明栀，快步走出这污浊腥臊的船舱。

舱外，水面幽暗，波纹在惨淡月光下粼粼闪动，诡异莫名，仿佛有庞然巨物蛰伏水下，随时欲破浪而出。

“小姐切勿听那厮胡吣！”鹿韭见明栀周身气息低迷，心中愤懑难平，“如今朝堂波谲云诡，定是有人蓄意构陷，以此生事！”

早知如此，该先割了那混账的舌头！

一声低低的轻笑自斗笠下逸出，明栀朱唇轻启，声音却缥缈如烟：“是胡言乱语……我自是不信。先回府吧，去看看……大哥手里的‘证据’。”

她身姿依旧挺直，如寒松傲雪，但此刻那挺拔中，却透出一丝难以察觉的僵硬。

鹿韭看在眼中，心底沉沉一叹。

终究……还是听进去了。