她微微蹙眉，试着凝神，却发觉视线已开始模糊，脑中混沌一片。先前那点思虑，在这昏沉中被轻易抛却，取而代之的，是身体里泛起的陌生的燥热与酥软，让她浑身都不自在起来。

起初，她还能勉强骗自己，这熏香许是母亲日常调理安神所用，且自己连日操劳，倦怠之下有些不适也属正常。

可那迅速攀升的热度、逐渐不受控制的心跳，以及小腹处隐隐升腾的异样暖流，都在冰冷地昭示着一个事实。

那香有问题。

她被母亲设计了。

眼底飞快掠过一丝难以置信的困惑，随即是尖锐如锥的心痛。

她踉跄着转身，脚步虚浮得如同踩在云端。

明栀急切地扑向那扇刚刚合拢的门，指尖触及冰凉的门板，用力去拉，却只换来纹丝不动的沉重感。

门已从外头锁死。

一瞬间，酸涩的泪意猛地冲上眼眶，却被她死死咬住下唇，硬生生逼了回去。

不能哭，至少不能在此刻，在此地。

珠帘后的人影似乎察觉到了她的动静，一阵细碎的琉璃珠碰撞声响起，清脆又带着某种催逼人心的韵律，听在已然神思恍惚的明栀耳中，不啻于恶魔的低语，诱哄着她放弃抵抗，沉沦于这荒唐的陷阱。

难言的燥热与无力感如潮水般袭来，她双腿一软，滑跪在地，背靠着冰冷的门板，徒劳地用已使不上多少力气的手，软绵绵地拍打着。

珠帘被掀开，一个年轻男子仓促地走了出来。他显然也没料到会是这般情景，脸上混杂着紧张，还有一丝未及掩饰的……情动。

喉结上下滚动，他伸出双手，似乎想去搀扶，却又停在半空，进退维谷。

地上的女子却猛地抬起头，一双美眸因药力而氤氲着水汽，眼底深处却燃烧着冰冷的火焰。

她不知何时已抽出发间一支细长的银簪，紧紧握在手中，尖锐的簪尖直直对准了来人，手臂虽在细微颤抖，那姿态却分明在说，若敢上前一步，便同归于尽。

“明栀……表妹。”男子的声音低沉暗哑，带着干涩。他生得一副好相貌，眉目清朗，此刻却因忧急与愧疚而紧蹙。

明栀握簪的手抖得更厉害了些，药力正疯狂侵蚀着她的意志，逼迫她的身体做出违背心意的反应。

她死死咬住舌尖，依靠那一点锐痛维持着清明，目光如刀，牢牢锁住眼前之人。

是沈衡，外祖父过继子沈丰的儿子。

当年母亲与家族决裂，远嫁明府。外祖父戍守边关，待解甲归田时，府中早已物是人非。

族中为延续香火，也为照料老将晚年，便为外祖父物色了几房继子。沈衡的父亲沈丰便是其中之一。

沈丰夫妇相貌平平，毫不起眼，偏偏所出之子沈衡，不仅才华出众，更生得一副好皮囊，其眉眼神态……竟隐约有几分肖似母亲年少时的模样。

外祖父一见之下，便格外偏爱这个孙辈，连带着沈丰一家都跟着迁入镇国将军府，备受照拂。

沈衡也确实争气，勤勉苦读，才学渐显。他深知自身根基浅薄，唯有科举入仕，方能真正为沈家撑起门庭。

然而外祖父对此却态度微妙，不知是缘于当年母亲前车之鉴，还是另有顾虑，始终未允他走科举正途。

是以这些年来，沈家全赖外祖父昔年功勋维系门楣，一旦他故去，沈家在京城便再无立足之地，唯有退居他乡一途。

想到此处，明栀心中一片冰凉苦涩。原来如此，母亲是铁了心，要将她送离京城，甚至不惜用上这般……不堪的手段。

她抬眼，再次看向沈衡。见他满脸无措，眼神中虽有挣扎，却并无淫邪逼迫之意，便知他多半也是受命而来，身不由己。心中恨意稍缓，却更添悲凉。

心下一横，她不再犹豫，握紧银簪，猛地反向朝自己左臂划去！

“嗤——”

衣帛破裂声伴着皮肉被割开的细微闷响。

尖锐的痛楚瞬间炸开，鲜血争先恐后地从伤口涌出，迅速染红了素色的衣袖，绽开一朵凄艳的血花。

剧痛如同冰水浇头，让她混沌的头脑骤然清明了几分。

沈衡见状，脸色瞬间煞白，什么礼数顾忌全都抛到了九霄云外。

他一个箭步冲上前，半跪在地，一手稳稳扶住她因失血和药力而发软的身子，另一手已迅速从怀中掏出一方素净的帕子，毫不犹豫地按上那狰狞的伤口，用微微发颤的手指，极其利落地缠绕、打结。

动作间，他甚至没顾上她手中仍紧握的银簪，自己的小臂也被锋利的簪尾划出了一道浅浅的血痕。

待包扎妥当，他才恍然惊觉自己的逾矩，慌忙松开手，后退半步站起身来，脸上红白交错，怔怔地望着她，嘴唇翕动，却一个字也吐不出来。

沈衡此刻心乱如麻。

当沈姑母私下找到他，隐晦提及此事时，他简直难以置信这等“好事”会落到自己头上。

他原以为，对方或许是那位对他颇有些不屑的明三小姐。虽不喜明檀性情，但感念沈家与沈姑母多年照拂，若为家族计，他或许会勉强应下。

可他万万没想到，沈姑母口中的人，竟是明栀。

那是天上皎月，云间仙姝，是他连仰望都觉得是亵渎的存在。能与她说上一句话，已觉是侥幸，何曾敢奢望与她有所羁绊，更遑论……结为连理。

这念头，他连在心底最隐秘的角落，都未曾敢存放过。

当沈姑母说出那个名字时，他整个人都是懵的。狂喜之下还未来得及在心头勾勒出任何画面，便紧接着得知了达成此事的方式。

竟是这般不堪的设计与逼迫。

他下意识便要拒绝。

可沈姑母接下来的话，却像魔咒般钉住了他：“唯有此法，你或能……成。”

只这一句，心底所有挣扎的原则、读书人的傲骨、君子的操守，竟都在瞬间土崩瓦解。

一股卑劣而炽热的渴望猛然窜起，他鬼使神差地，点了头。

他知道，从点头的那一刻起，他便已不配再称君子。可那妄念一旦生出，便再也无法遏制。

此刻，看着她苍白脸上因药力未退而泛起的异样潮红，听着她极力压抑却仍漏出的细微喘息，沈衡心中天人交战。

理智告诉他应该立刻退开，想办法帮她，可脚步却像被钉在了地上，目光不受控制地流连在她沁着细汗的额角、微微颤抖的唇瓣……

他喉结剧烈地滚动了一下，竟不由自主地，缓缓蹲下了身。