门外的空气带着初春微凉的草木气息，猛地灌入肺腑。

明栀混沌的头脑似乎因此清明了一瞬，身体也奇异地恢复了些许气力。她步履虚浮地跨出门槛，与仍呆立屋内的沈衡拉开一臂的距离，然后转身，朝着他伸出一只微微颤抖的手。

“解药。”声音冷澈如冰，带着毫不掩饰的厌恶与疏离。

那冰冷厌恶的语气终于让沈衡从怔忪中彻底清醒。

他失焦的双眸渐渐染上深切的悲戚与绝望。他明白，这一生，大约这便是他最后一次，能与她有如此近距离的交集了。

并且，他似乎将一切都搞砸了，非但未能如愿，反而让她彻底厌弃了他。

他默默地伸手，从腰间解下一个素色的荷包，递到她那染着血迹的掌心。“服下便……”他声音艰涩。

明栀甚至没有听完，指尖触到荷包的刹那便已收回。她冷冷地转过身，不再多看他一眼。

沈衡望着她那抹纤细的背影，久久未动，直到那身影彻底消失。

他这才缓缓转身，回到那间残留着暧昧香气与血腥味的厢房。沉默地清理着熏炉中尚未燃尽的香块，仔细拭去地上零星的血迹，将一切恢复成最初无人踏入的模样。

直到屋内再寻不到半点异常的气息与痕迹，他才如同被抽去了所有生气般，拖着沉重的脚步，落寞地悄然离去。

另一边，明栀强撑着虚软的身子，踉跄着从僻静小径绕出。她寻了个无人角落，倒出荷包中那枚褐色药丸，和着口中残余的血腥气，囫囵咽下。

一股清凉之意自喉间化开，稍稍压下了体内翻腾的燥热与眩晕。

她不敢停留，强打精神，悄无声息地返回了栖梧院。

幸而今日府中大半人手皆在前院寿宴忙碌，她这副狼狈失魂的模样，倒未落入旁人眼中。

关上房门，换下那件袖口已被暗红血迹浸染的素色外衫，又咬着牙，用干净的布条将左臂上那道狰狞的伤口重新包扎。

每动一下，都牵扯着皮肉，痛得她额角冷汗涔涔。待一切收拾停当，她已是唇色惨白如纸，几乎站立不稳。

踉跄行至妆台前，铜镜中映出一张毫无血色的脸。她取过口脂，指尖微颤，一点点将那抹嫣红涂在失了颜色的唇上。又用浸了冷水的帕子，轻轻按压额头，拭去颊边冷汗，直到镜中人再看不出更多异样，她才深吸一口气，重新推门而出。

依旧沿着那条无人小径返回，还未走近那处厢房所在的院落，便听见人声隐约传来。

待她悄然靠近，只见那处，已聚集了不少闻讯而来的夫人小姐，个个神情微妙，交头接耳。

更有几位被拦在外围，好奇心切的年轻公子，正踮脚引颈，试图窥探内里情形。

人群之前，沈佩兰赫然立在那里。她身姿笔直，面上却是一片冰封般的冷漠。

身后那些女眷，目光在她与紧闭的房门之间游移，窃窃私语声如蚊蚋。

见此情景，明栀眼中一热，酸涩的泪意险些冲破堤防。胸腔里更像是塞满了厚重的棉絮，闷得发疼。

就在此时，那扇紧闭的房门被人猛地撞开！

众人目光齐刷刷投去。

屋内空空荡荡，桌椅整齐，床榻平整，熏炉已冷，珠帘静垂。

仿佛一场荒诞的默剧，所有精心搭建的舞台，都在这一刻落空，只余无声的嘲讽。

沈佩兰脸上的血色在刹那间褪得干干净净，身躯几不可察地晃了晃，整个人像是骤然被抽去了所有支撑，向后软倒。钱嬷嬷眼疾手快地搀扶住她，才没让她在众目睽睽之下瘫软在地。

钱嬷嬷心中亦是惊涛骇浪，不知哪个环节出了差错，计划竟全然落空。一丝隐秘的庆幸，极快地从心底掠过。可抬眼看到夫人瞬间灰败如死灰的面容，那点庆幸又被巨大的忧虑与心疼淹没。

她定了定神，强自镇定地开口，试图为这诡异的场景寻个合理的解释：“许是老奴眼花，看错了地方，这屋子……”

“这屋子怎么了？！”一声隐含怒气的低喝陡然插了进来。

众人循声望去，只见武靖公正提着袍角，疾步从另一侧赶来。

他呼吸急促，额上见汗，显然是一路快跑，全然失了平日的儒雅风度。他大步上前，径直挡在众人与房门之间，扫过沈佩兰惨白的脸，强硬道：“这屋子里，有我精心培育了许久的几株海外龙舌兰！夫人这是，连我这点微末喜好，也要一并毁去么？！”

为首那位先前窃窃私语的夫人先是一愣，随即露出一副恍然大悟的神情。

京城谁人不知，武靖公与沈夫人鹣鲽情深，是难得的恩爱夫妻。唯有一事，沈夫人不喜丈夫沉迷侍弄花草。

是以明伯山只好偷摸着在府中僻静处摆弄他的宝贝，这早已是京中贵胄圈里心照不宣的趣谈。

众人心中疑窦顿消，面上露出理解又略带揶揄的笑意。

然而，并非所有人都信了这番说辞。人群之中，亦有几道目光闪烁，隐带疑色，觉得此事透着一股说不清道不明的蹊跷。

远远隐在暗处窥视的明檀，便是其中之一。她咬着下唇，眼中疑虑重重。

“老爷误会了，”钱嬷嬷见沈佩兰始终僵立不语，只得硬着头皮接话，试图圆场，“夫人只是想带诸位夫人小姐，品鉴一番老爷的珍稀花草，不想闹了误会。”

一场险些酿成丑闻的风波，就此被定性为“赏花乌龙”。众人虽觉扫兴，却也乐得顺坡下驴，三三两两地议论着，渐渐散去。

明伯山却并未随众人离开。他站在原地，目光沉沉，定定地注视着沈佩兰，那眼神复杂难辨。

良久，他终是一言未发，猛地一甩袖袍，转身，大步流星地离去。

周遭重归寂静。

沈佩兰一直强撑的脊梁，仿佛瞬间被抽去了筋骨。她再也支撑不住，眼角积蓄已久的泪水，终于滚滚而落。

肩膀剧烈地颤抖起来，压抑的呜咽转为撕心裂肺的痛哭。

钱嬷嬷亦是老泪纵横，紧紧搀扶着她，声音哽咽破碎：“夫人！您能做的，都已经做了，沈家，也算仁至义尽了！是小姐她没有这个福分！您……您别再管了，您斗不过的……”