明栀起初还强撑着端坐，不久便被颠簸的马车硌得难受，只得也放松身子靠向车壁，但背后硬木硌得生疼，心里又将札原翻来覆去骂了好几遍。

天色渐暗，明栀坐得腰背酸麻，正欲开口，却听札原淡淡的声音响起：“前方将至棠邑，二小姐若觉不适，可稍作休整。”

他顿了顿，语气似有无奈，仿佛她是个拖累，“只是我们本就启程在后，若再耽搁，恐难赶上关大人他们了，国事民生，终究耽搁不起。”

明栀忍怒看向他，窗外暮光斜映在他侧脸，依旧是一副清俊温文的皮相，可此刻在她眼中，却是十足的面目可憎。

“万不敢耽误太子殿下公务。” 她语带讥诮。

见他微微颔首，一副“你明白就好”的神情，明栀心中不屑几乎满溢。

此人不仅看似胸无城府，兼之体弱慵懒，怎么看也非担得起大任的料。

她甚至开始怀疑自己之前的判断，或许陛下派他去巴郡，仅仅只是为了敲打高阁老一党，以示警示。

偏偏此人，倒似真以为身负何等重任一般。

她暗自摇头，索性偏过头去，不再理会。

她沉默，札原却仿佛来了兴致。

“二小姐倒是好雅兴，”他放下书卷，饶有意味地看向她，“你一时兴起随我去巴郡，我那三弟可是拉着我好生说道了一番。” 他曲起一指，支着额角，眸中闪着戏谑的光，“莫不是见孤近来颇得父皇倚重，二小姐改了主意，欲另择高枝了？”

言语轻佻，调笑之意昭然。

明栀气得脸颊绯红，怒目而视，言辞亦不再客气：“太子殿下多虑了，我此行乃奉陛下口谕，襄助巴郡事宜。”

她冷冷瞥了一眼案几上已空的杯盘，又道，“若非殿下执意屈尊同乘，且途中休憩频繁，我的行程，本不至落后关大人太多。”

这便明指他一路吃喝，屡次停车，平白耽误了工夫。

札原轻轻一笑，不紧不慢地抛出一句：“如此，孤便放心了。”

话音里那如释重负的意味，活像真怕被她赖上。

明栀怒极，反而低低笑出声来，喉间挤出几声意味不明的气音，随后紧紧闭上双眼，只当车内再无此人。

车辙声辘辘，载着无声的僵持与暗涌，碾过官道，投向暮色渐沉的远方。

不知昏沉了多久，她被倦意拖入浅眠。

梦中，却总觉得有一道沉黯的目光黏在脊背上，如冷血的蛇类蛰伏于暗处，静默窥伺。

她睡得极不安稳，几次三番试图挣扎醒来，眼皮却重若千钧。

直到耳边传来瓷器轻撞的“咣当”一声，她蓦地惊醒，奋力睁眼。

只见札原竟倾身逼近，面孔近在咫尺。

明栀脸色骤变，正欲发作，却见札原只是微微一抬手，从她身侧拾起了滚落的茶盏盖子。

他指尖捻着那小小的瓷盖，语气里带着抱怨：“二小姐的睡相，着实不敢恭维。”

她这才慌忙坐直，发现自己不知何时竟已歪倒在札原原先所坐的软毯处，衣袖上还洇开一片深色的茶渍，想必是梦中不慎碰翻了茶盏。

一抹赧然飞快掠过脸颊，她垂下眼，掸了掸衣袖，语气迅速恢复平静，诚恳道：“马车毕竟狭窄，难免磕碰，为免殿下不便，不若，劳烦殿下移步，回您自己的车驾？如此，你我也能早些抵达巴郡。”

话音未落，行驶的马车恰缓缓停住，车外传来侍从的禀报声：“太子殿下、二小姐，江陵驿已到。”

“那便就地休整吧。” 札原应了一声。

他随即转过头，目光落在明栀脸上。

驿亭檐下挂着的灯笼光影透过车帘缝隙，在他眼底跳动，亮得有些惊人。“现下已过子时，孤精力不济，需得歇息，二小姐，请自便。”

说罢，也不待明栀回应，他径自掀帘下车，外头旋即响起井然有序的脚步声。

不多时，鹿韭从后方车队匆匆赶来。

她登上马车，搀扶着明栀下来，主仆二人默然穿过驿馆庭院，直至进入安排的厢房，掩上房门，鹿韭才抚着心口，压低声音道：“那位太子殿下瞧着可真教人心里发毛，比三殿下板着脸时还吓人几分，奴婢方才上前，被他眼风一扫，险些腿软。”

明栀安抚地拍了拍她的手背，只道：“他性子古怪，言谈也无礼。” 想起车上种种，自己也觉难以招架，低声嘱咐：“往后尽量避着些便是。”

屋内烛火摇曳，映着窗外沉沉的夜色。