云锦阁内，绸缎流光，衣袍琳琅。

札原正对着一件云纹直裰评头品足，他指尖掠过衣料，神情挑剔。

直至将铺中陈列的衣衫几乎挑剔了个遍，仍未有定夺之意。

一旁的掌柜躬着身子，赔笑介绍，额角已渗出细汗。

明栀本就微蹙的眉头锁得更紧，平素未见他多讲究穿戴，偏此刻摆起谱来。

但她心有挂碍，只得按下不耐，由他慢挑细选。

她踱步至一处僻静角落，驻足于一袭男子衣袍前，佯作细看。

此时，一个机灵的小伙计适时上前，眼神飞快向后堂一瞥，旋即扬声笑道：“小姐好眼光！这件是昨儿个才到的京中新样，洒蓝底绣青竹，料子是上好的杭绸，整个萧州镇独此一件呢！”

这市集位于萧州辖下镇甸，虽地界不大，却是南北商旅往来要冲，消息灵通。

云锦阁，正是她名下暗设的产业之一。

她指尖无意识地抚过腰间玉佩，正思忖如何将札原暂且支开，便听身后响起那道带着几分阴柔磁性的嗓音：“你觉得我穿这个好看？”

札原已踱至身侧，垂眸端详那衣袍。

圆领，内衬素白，外罩的洒蓝直裰上，以群青色丝线绣着疏朗青竹，清逸中隐含傲骨。

他目光瞥过明栀身上那袭水青蓝竖领长衫，眼底笑意深了几分，也不待她回应，便指着那衣衫，语气欣然：“就这件罢。”

那伙计极伶俐，忙不迭附和：“公子风姿出众，这衣衫正合您气度！”说着便手脚利落地将衣袍取下。

明栀眼睫微不可察地一颤，正愁无由支开他，便顺势接话：“不若换下旧袍？也瞧瞧这衣衫是否合身。”

“那可不成。”札原双臂环胸，待瞧见明栀神色微变，才悠悠笑道：“旧袍子嘛，总有些舍不得，不过既然你想瞧我穿上新衣是何光景，依你便是。”

什么叫她想瞧！

见他拿了衣衫径自往隔出的试衣处走去，明栀压下心头那点无名火，暂不与他计较这口舌之争。

掌柜见状，适时上前，躬身引她往后堂去。

后堂帘内，候着一名肤色黝黑的少年。

他一头短发全数向后梳拢，露出饱满光洁的额头，抱拳低声道：“属下黑朗，见过小姐，是刘妈妈遣来听用的暗卫小队头领。”

说到此，他有些不好意思地挠挠头，露出爽朗白牙，“刘妈妈吩咐了，往后小队弟兄，全凭小姐差遣。”

明栀微怔，愣神间，黑朗已递过一枚乌沉沉的骨哨，续道：“小姐若遇险情，吹响此哨，属下等瞬息便至。”

他神色一正，“青棠姑娘已传过话，京中……一切如常。”

那便是札览那头尚无异常动作。

那夜刺杀并非他手笔，不知为何，她竟暗自松了口气，即便终有一日要对上，她所思所谋，也仅是折其羽翼，而非你死我活。

“鹿韭可有消息？” 她轻叹，续问。

黑朗面色肃然：“鹿韭姑娘曾联络属下，命我等寻小姐踪迹，之后属下回信，便再无音讯。”

见明栀神色骤紧，他忙补充：“但鹿韭姑娘无恙，我们的人已跟上队伍，她许是为掩饰小姐行踪，暂不便联络，属下等亦不敢贸然接触，恐生变故。”

见黑朗一脸耿直憨厚，却先说了半晌闲篇，明栀无奈瞥他一眼，将骨哨收入袖中，正欲再交代几句，外间已传来札原刻意扬高的不满话语。

“偌大个铺子，就只这一件能入眼？莫不是瞧我等面生，欺瞒客商？”

明栀下意识蹙眉，迅速向黑朗递了个眼色，旋即转身，快步掀帘而出。

甫回前堂，便见札原已换上新袍，正沉着脸望来，“你方才去哪了？” 语气平淡，却莫名透着几分迫人。

心中掠过一丝不豫。

她去何处，何须向他交代？但为免他起疑，面上只作淡然：“身上未带足银钱，去后堂立个凭据罢了。”

大户人家外出采买，若现银不足，确可立据画押，由商铺日后凭据至钱庄兑取。

不知札原信或不信，他面色却缓和许多，仿佛只为听她一个解释，无论真假。

“既已选妥，便走吧。” 她语气透出些许不耐。

刘妈妈既将人手拨来，母亲身边便少了得力之人照应，青棠虽传讯无事，然路途遥远，消息迟滞，若真有变故，她总是最后知晓的那个。

“只买了一件……” 札原似怕她不认，但话音未落，便被明栀截断。

“余下九件，日后自会补上，此处既无合意的，改日往别处再选便是。”

闻言，札原倒未再纠缠，只吩咐掌柜将他那件旧袍仔细包好。

二人并肩步出云锦阁，两道修长身影交叠于青石板路上，远远望去，衣袂微拂，步履相偕，倒真像一对璧人。

步出云锦阁，外头市声熙攘，日头已略偏西，明栀率先开口：“殿下，眼下该如何赶路？”

这个时辰，大队人马恐已抵达武陵驿，他们本就落后甚远，今日又被札原这般折腾半日，即便前方队伍再如何拖沓，只怕纵马也难追上了。

若行队先至绥阳而他们未到，必生事端。

她心中沉沉一坠，早知不该由着这废物太子任性胡来。