日头渐渐西斜，余晖将院子染成一片昏黄。

明栀推门而出，走了几步，见院外练武台上，十数个赤着上身的弟子正挥汗如雨地打着拳。

那些精壮的脊背在暮色中泛着油亮的光，肌肉贲张，一拳一脚都带着呼呼风声。

久居京城，何曾见过这般露骨的场面。

明栀一怔，下意识别开眼，正要转身——

“啊——！”

一声凄厉的惨叫骤然炸开，她抬眼望去，只见前排一个年轻弟子瞧见她，竟像见了鬼魅般踉跄后退，脸色惨白如纸，双腿一软便瘫倒在地。

他牙关打颤，拼命朝身后的人摇头，眼中满是乞求。

“叫什么！”一旁的老管家扬手就是一鞭，狠狠抽在那赤裸的脊背上，留下一道触目惊心的红痕。

“若是被小姐瞧见，仔细扒了你们的皮！”

明栀心头一跳，面上却飞快换上惊惧之色。

她避开那些慌乱的弟子，随手扯住一个匆匆而过的仆从，唇边扯出一抹勉强的笑：“这位小哥，我方才什么都没瞧见。”

那仆从见她一副受了惊吓的模样，又想起今日刚入府的公子颇得小姐青睐，心道此人日后或许飞黄腾达，语气便也恭敬了几分。

“姑娘莫怕，那些武夫体味重，尤其是练武时，衣衫沾了汗，更是熏臭难闻，小姐闻不得那味儿，便让他们脱了衣裳练，府中常有旁人经过，不打紧的。”

胡说八道。

明栀面上仍是那副心有余悸的表情，心下却已转了七八个念头。

那些男子分明是怕极了陈小姐，方才瞧见她时，那模样，简直如临大敌，好似被她多看一眼前便是灭顶之灾。

她对着那仆从道谢，刚转入一道回廊，身后便传来一阵凄厉的惨嚎。

明栀从暗处探出身来，面上惶恐之色已褪得干干净净。

她定定望着那练武台，果然，方才哀嚎倒地的弟子已被拖了下去，不知去向。

剩下的弟子们战战兢兢地散了，仿佛他们聚在那里，不过是专程等着什么人过来瞧一眼。

诡异。

太诡异了。

明栀敛了神色，在这院中装作一副没见过世面的模样，四处闲逛，逮着人就扯些有的没的。

一番打探下来，倒真让她听到些风声。

后日，陈镖头雷打不动要送一批货走，这本是桩稳当的生意，可据说，陈小姐为此事与他大吵一架。

也不知是何缘故，那陈小姐一反常态，拼命拦着不让走，可一夜过去，她又像是自己想通了，竟转而支持起此事来。

明栀蹙眉沉思，只觉这陈府处处透着古怪，却一时理不清头绪，只得暂且按下。

天色彻底暗了下来，最后一抹余晖被夜色吞没，院中渐次亮起灯火。

再往前几步，便是札原的住处了。

不出所料，他的院子比她的大了不止一倍，周遭仆从围得满满当当。

此刻，藤椅上歪着一个人影，正悠闲地拈着糕点往嘴里送，整个人惬意得很。

扎原换了一身花哨的衣袍，不知是那衣袍太过亮眼，还是灯火映照的缘故，衬得他一双眼尾也染上了几分猩红。

他透过院中的鱼池，直直望过来，眼底幽深晦暗，辨不清喜怒。

明栀只瞥了一眼，便要径直走过。

“二妹妹。”身后传来慢悠悠的唤声，“来了兄长的院子，怎的不进来坐坐？”

那声“二妹妹”拖得又长又慢，腔调阴郁得渗人。

嗓音里透着疑惑，却阴沉沉的，听着便让人不舒服。

他翘着腿，眼神凌厉，哪有半分邀人入内的模样。

明栀立在院门口，轻易就接受这身份的转化，弯了弯唇：“大哥事忙，我就不叨扰了。”

话里的意思再明白不过，陈小姐怕是要来了，你还是好生歇着，养精蓄锐，应付那位吧。

札原闻言，冷笑不止，望向她的目光愈发不善：“还是二妹妹周全。”

那咬牙切齿的劲儿，隔着院子都能听得真切。

明栀丝毫不怵，迎着他的目光微微一扬下巴，转身便走，头也不回地没入夜色之中。