那门极小，嵌在墙根处，像个洞门。

门上密密麻麻刻满了符文，在夜色中瞧着甚是渗人，像是镇压着什么邪祟。

札原不知在哪儿按了一下，只听“咔哒”一声轻响，那洞门便开了。

两人未作任何遮掩，就这么大咧咧地穿过那洞门，进了紧挨着陈府的另一处院子。

进去之后，札原带着她绕到一座假山后，两人借着遮掩物攀上一处高地，视野骤然开阔。

这小院里的景致，尽收眼底。

直到两人蹲守下来，明栀才反应过来另一边陈府的那座院子，可能是空的。

白日里那些来来往往的仆从呢？那些赤膊练武的壮汉呢？

仿佛是为了印证她的猜想，不过片刻，这处小院骤然灯火通明。

四面八方涌来的人潮，此刻尽数聚集在这片空地上。

与那边院落截然不同的是，此处花木繁盛，曲径通幽，蜿蜒的花草丛林中暗香浮动。

围成一圈站着的人，皆身着陈府家仆服饰，可细看之下，又与白日里那些仆从不是同一批人。

这些人面目阴沉，眼神锐利，浑身上下透着一股久经风霜的悍气。

而那些白日里在练武台上赤膊挥拳的武夫们，此刻整整齐齐跪成一排，瑟瑟发抖，彼此紧贴着。

武夫身后站着一女子，瞧不真切面容，看身形像是白日那位陈小姐。

可此刻的她，与白日那个凶悍花痴的模样判若两人。

她虚弱得几乎站立不稳，身后有一婢女模样的丫头紧紧搀扶着她，与其说是扶，倒不如说是架着。

明栀目光在人群中搜寻一圈，没有陈镖头的踪影。

她心头疑云密布，却也只能按捺住，继续看下去。

“小姐，你选吧。”

那声音苍老鬼魅，细听之下，又透着一股麻木不仁的死气。

此言一出，跪着的武夫们齐刷刷打起摆子来，他们匍匐在地，对着那陈小姐不住地磕头，额头撞在泥地上，发出沉闷的“砰砰”声。

“师姐！放过我们！求您......”

哀求声尚未停歇，一道凌厉的破空声骤然响起！

鞭梢带着呼啸的风声狠狠抽下，“啪”的一声脆响，周遭立刻安静得落针可闻。

明栀这才看清，那鞭子的来处，竟是白日里那个挥鞭抽人的老管家。

隐约又有啜泣声响起，低低的，压抑的。

那陈小姐似被这声音刺激到了，拼命挣扎起来，试图挣脱那婢女的钳制。

“如此草菅人命，陈府能有什么好下场？！”

她的声音嘶哑，带着哭腔，可那婢女的手却像铁箍一般，纹丝不动。

老管家仿佛没听见她的哭诉，浑浊的老眼在跪着的武夫们身上缓缓扫过。

那目光所到之处，人人噤若寒蝉，连呼吸都不敢大声。

他随意挑了一个，伸手指了指。

那被选中的弟子脸色瞬间惨白如纸，张了张嘴，却发不出半点声音，旁边一个弟子猛地扑上来抱住他的腿，却被老管家一脚踹开。

刀光一闪。

一刀封喉。

血顺着那弟子的脖颈汩汩而下，温热的气息尚未散尽，人已软软倒在地上，周遭陷入死一般的寂静。

剩余弟子见状，竟像是松了口气。

他们三三两两站起身来，低着头，默然无声地往这院中的住所走去，脚步匆匆，生怕多停留一刻。

仆从们则围了上去，围住那具尚有余温的尸体。

他们在做什么？！

明栀瞪大了双眼，瞳孔骤然收缩。

她看见了什么——

那些人剖开了那人的肚子，扒出内脏，血淋淋地扔在一旁。

随即又有几人抬来一个箱子，打开箱盖，里面整整齐齐码着一包一包白色的物什。

他们抱起那些白包，一股脑地往那尸体的腹腔里塞，塞得满满的，撑得那肚皮高高鼓起。

幸而那陈小姐的哭泣声足够大，明栀倒吸冷气的声音才未惊动旁人。

她浑身冰凉，如坠冰窖，还未来得及细想，手中的柔荑被札原轻轻捏住。

明栀蹙眉，不知他又要作什么妖，却感觉他在她掌心缓缓划动。

一横，一竖，一点，一撇——

盐。

她猛地回头，震惊地望着札原。

他迎着她的目光，轻轻点了点头。

那只手在写完字后并未撤走，而是流连在她掌心，指尖若有若无地摩挲着，带起一阵酥酥麻麻的痒意。

明栀却浑然未觉，脑子里全是那个“盐”字在翻滚。

永徽律法，盐铁专营，私贩超过两石者，斩立决。

这是铁律。

陈府草菅人命，以尸运盐，更是罪加一等，株连九族的大罪！

明栀身体绷得死紧，指尖微微发颤。

盐税，一直是朝廷最重要的军费来源，放开私人经营，国家管控便会失控，盐价必被哄抬，百姓将无盐可食，最终必致民生大乱，动摇国本。

她气得面目通红，胸口剧烈起伏，浑然不觉自己与札原的距离越来越近，近到她整个人已全然偎入他的怀中。

札原垂眸，望着明栀，眼底掠过一丝极深的暗色。

夜风拂过，花影摇曳，暗香浮动。

而这边院子里，仆从们已将尸体缝合，抬着那具填满了盐的皮囊，悄无声息地消失在夜色深处。