他望着她，喉结滚动，却终究什么也没说。

良久，他收回目光，忽地大步往前走去，再不看她一眼。

此番举动落在明栀眼里，倒是再好不过。

两人各自寻了隐蔽处，换了身粗布衣裳，又将面容稍作遮掩。

待天色微明时分，轻而易举地混进了镖局即将启程的车队之中。

正如陈小姐所言，那操控傀儡人背后的朱承，竟当真未发觉混入队伍的二人。

又或许，他根本乐见于此。

明栀与札原闹得不欢而散后，便独自蹲守在了队伍后方，与那些老弱病残的外乡人挤在一处。

而札原则立于前方，同那些仆从武夫一道，守着那一口口装载得满满当当的空箱子。

两人偶尔有视线短暂交汇，却谁也没有主动开口。

他们脸上如今涂得灰扑扑的，混在队伍里毫不起眼。

明栀将眉描粗了些，又在颊边点了几颗黑痣，札原则用炭灰抹暗了肤色，将那张过于惹眼的脸藏得严严实实。

前方那顶软轿里，几个颜色较好的男子正钻进那傀儡人“陈小姐”的马车。

不过片刻，里面便传来几声暧昧的响动，随后那几个男子便如提线人偶般鱼贯而出。

外形虽与进去时别无二致，可细看之下，那走路的姿态却僵硬得骇人，膝盖不打弯，脚掌擦着地，活像是被人扯着线的木偶。

明栀眼皮猛地一跳，只觉那几人仿佛已没了人气。

她下意识便要上前查看，却见前方的札原对着她缓缓摇了摇头。

她硬生生止住步子，继续装作若无其事地与身旁人闲谈。

“怎的不见老爷？”

“陈镖头”仁德，给那些体弱多病者备了辆简陋的板车。

十几号人挤作一堆，腿挨着腿，肩靠着肩，随着车轮滚动晃晃悠悠。

而那些手脚健全的丫头们，则围着板车步行。

脚程虽不快，可行得久了，腿脚也难免酸胀难熬。

是以路上有人闲聊转移注意力，倒也没人呵斥阻止。

这般嬉闹打趣，笑语欢声，倒像是临死前的自我喝彩。

“老爷先往前头去了，说是看看路上有没有要一起走的，可搭个伴儿。”

说话的是那个叫香玉的丫头，她神色兴奋，眼中泛着光，许是归乡在即，老娘过世的悲伤也被冲淡了几分。

明栀心头冷笑，这一路来的人已不少，这朱承犹嫌不足，简直是丧心病狂。

“老爷真是良善。”她勉强扯出笑容附和一句，随即叹着气摇头，“我有个弟弟，只可惜长得貌丑，不然也能在府中得个好差事。”

香玉抿唇沉默片刻，左右看看，凑得离明栀近了些，压低声音道：“你是新来的吧？”

府中谁人不知，若是男子，生得一副好相貌，在小姐得闲时，是可以主动去找的。

若得了眼，那自然就成了主子，若不得眼，便沦为下人。

便是札原这般靠主子青眼另招进来的，也得会讨好、会奉承，才有平步青云的那一日。

她上下打量一眼明栀，见她其貌不扬，又道：“在小姐身边伺候，可能不是什么好事。”

明栀眨眨眼，一双眸子带着恰到好处的疑惑。

见她不解，香玉凑得更近，声音压得愈发低：“不知是谁瞎传的，听说和小姐接触后的男子，都变得痴痴呆呆的，要不就跟着咱们一起回乡，要不就扔在府里当个废人。总之……不是个好去处。”

明栀心头一凛，可面上仍是一副懵懂模样。

那还这么多人前仆后继？怕是都想着没闹出什么大乱子，只当自己是那一份特例。

先前那几个人明显不对劲，怕是被朱承用了什么术法控制住了，可如今，也不能贸然去打探。

正当明栀暗自思索时，前方传来一阵骚动。

“陈镖头”回来了，身旁还跟着一个矮小的男人。

那人长得极丑，面上生着一颗巨大的肉瘤，几乎盖过了五官，只余一双浑浊的小眼和一张歪斜的嘴勉强可见。

“那位是朱老爷！”香玉在旁兴奋地低呼，跃跃欲试，“人可好啦，他来准是给我们打赏的！”

明栀也表现得高兴起来：“那朱老爷也会同我们一道上路吗？”

香玉正探着脖子往前张望，心思已全放在朱承的赏赐上，闻言只敷衍道：“当然不会，怕是来清点一下药材就走。”

正说着，周边的人已一拥而上，吉祥话此起彼伏——

“朱老爷福寿安康！”

“朱老爷大慈大悲！”

为不引起人注目，明栀也咧着嘴，跟着喊了几句。

她正张着嘴敷衍地笑，左手蓦地被人攥住。

她下意识便要甩开，那人却转而与她十指相扣，死死握住。

掌心贴着掌心，指缝嵌着指缝。

那触感温热而坚实。

是札原。

他不知何时挤到了她身侧，面上仍是一副漠然神情，嘴唇却微微翕动，声音压得极低：“留不得了，大部分已成傀儡人，得找个机会走。”

明栀心跳漏了一拍，她余光扫过四周，那些方才还说说笑笑的仆从，此刻站姿笔直得诡异，眼神空洞地望着前方，嘴角挂着同一弧度的笑。

寒意从脊椎窜起。

可眼下这情形，两人单独行动，目标只会更大，走哪儿都是死路一条！

她狠狠咬牙，眼中掠过一抹狠色：“杀了朱承就好！”

她眉眼森森，死死盯着前方那个小矮人。

那张被肉瘤覆盖的脸，此刻正挂着餍足的笑，接受着众人的朝拜。

札原似乎有些急，握住她的手紧了紧：“这个术士深不可测，杀他，就是自寻死路！”

局面陷入僵持。

两人沉默着，谁也没再说话。

而掌心的温度却始终交融。

直到前方动静渐渐平息，人群开始散去。

明栀忽然开口，声音清冷：“朱承为何偏爱貌美的男子？”

“或许他自己貌丑。”札原沉沉地望着远处的丛林，眸色幽深，“又或许……他有龙阳之好。”

人群散开大半，朱承的面容一点点清晰起来。

那颗肉瘤下的五官僵硬，无神，仿佛……

明栀瞳孔骤缩。

她猛地回神，指甲几乎嵌入札原的掌心。

“他不是朱承！”