晴光漫染沉烟暖，曲廊风起暗生寒。

长公主端坐紫檀椅中，月白常服，素银发簪，静默不语。

沉水香被穿堂的微风一送，丝丝缕缕的甜意直往人鼻子里钻。林野垂首站着，袖口还沾着账房的霉味，与这满室幽香格格不入。

“起吧。”

长公主的声音从上方落下来，不带一丝起伏。

“郡主和我说，你提的新法的事，从账面上看，确实能解燃眉之急，但我瞧这银子拿得太烫手。”

她顿了顿，指节叩了一下扶手。

“官家拿了银子，江南那些盐商和官员吃什么？”长公主的目光落在林野身上，“断了他们的财路这反噬的窟窿，又拿什么填？”

林野心里赞叹，长公主没被这横财迷了眼，还能看到背后的杀机，这才是能真正顾全大局的掌舵人。

“殿下说得对。”林野开口，声音平稳，“这银子确实烫手，臣也清楚，这法子最多只能撑三年。”

“哦？”长公主眉梢微挑，“既然知道烫手，你还敢提？”

“因为眼下国库空虚，常规赋税早已枯竭，只能另辟税源破局。”林野抬起头，迎上长公主的目光，“但臣有办法，借别人的刀，来割这块肉。”

长公主端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，示意她继续。

“开海禁，设海关。与其让东南沿海的走私银子像流水一样从海上白白淌走，不如朝廷收了这笔税。”林野语速加快，“至于江南豪绅占着荒田不吐地的事——殿下，您不需要自己去抢他们的地。只需要把“劝农司”的牌子一挂，发一道“鼓励百姓开荒、谁种谁得”的告示。那些佃户为了自己活命，自然会去抢那些荒田。豪绅若敢阻拦，闹出了人命，殿下再以“平息民愤”的名义派兵下去。借大义压私利，逼豪绅内斗，殿下只坐在京城等着收地就好。”

长公主端茶的手微微一顿，视线落进深色的茶汤里。水面微晃，光影交错间，眼前的景象渐渐模糊，又一点点拼凑出她极力掩藏的旧事，和那个再也回不来的人。

恍惚间，那人这样坐在她对面指点江山，替她描绘一条当年错过的路。

她用了很多年才明白，年轻时不懂，再懂时已不年轻。从此，权衡利弊踏人生。

“开海纳天下，借民割豪绅。”她轻声重复，唇角几不可察地扬了扬，那笑意短促得像一声叹息，转瞬便隐入了茶盏的氤氲里。

她垂下眼帘，掩去了眸中所有的情绪，淡淡吩咐道：“知道了，你退下吧。”

林野敏锐地察觉到，长公主周身的气压好像突然低了，难不成我刚才说错话了？

呃……不管了，还是先溜为敬！

她恭敬行了一礼，退出暖阁。

走出公主府，午后的日光兜头浇下来，林野登上马车，车夫轻喝一声“驾”，马车沿着长街往盐运道衙门的方向驶去。

马车驶到骡马市附近，车速渐渐慢了下来。路过一条窄巷口时，林野听见了哭声，她掀开半截车帘，循声望去。

巷子深处，一个灰衣男人正拽着一个年轻女人的胳膊。女人跪在地上，抓着男人的衣摆，她哭得浑身发抖，声音碎成了一地：“当家的，我求求你，别把我典出去……儿子还小，需要照顾，他夜里没我哄不肯睡的……”

“他奶奶带着呢，饿不死他！”男人使劲一拽，把她拖得一个踉跄，“你撒手！再撒泼我抽你了！”

他的手抬了一下又放下了，想在人面前留点最后一点体面。

旁边，一个穿绸衫的管家慢悠悠地开了口，语气像在谈论一件牲口：“周老三，快点。主家还等着呢。二十两，你上哪儿找这么好的价钱？”

“我不去……我不认得那人……”女人的声音已经哑了，只剩下胸腔里绝望的起伏。

那个叫周老三的男人听了这话，脸上露出一点讨好的笑，弯腰去拉地上的人：“听见没？人家主家等着呢。撒手，快起来，别耽误了人家的事。”他的声音变了个调子，带着油腻腻的殷勤，跟方才呵斥女人时判若两人。

周老三把她的手甩开，往后退了两步，从怀里摸出一张皱巴巴的纸，在手上展了展，递给那个绸衫老头：“蔡管家，契写好了，您过过目。”

蔡管家接过来扫了一眼，点了点头，朝身后的随从抬了抬下巴。那随从走上前来，手里钱袋一掂，哗啦啦的银锭声在巷子里响了起来。

周老三的眼睛亮了一下，伸手就去接。就在他的指尖即将触到钱袋的那一瞬，一直瘫软在地的女人突然动了。她迟缓地站起身，发髻散乱着，将头朝身侧那堵粗糙的青砖墙撞去。

周老三吓了一跳，一手拿着钱袋，快速扑上前，另一只手揪住她的头发，将她拽了回来。

“想死？你死了老子的银子找谁要去！”

“啪！”

这一巴掌极重，打得她整个人歪倒在地上，半张脸瞬间红肿，嘴角溢出鲜血。

她木然地瘫在地上，缓缓转过头，直勾勾地盯着周老三，眼神里没有恨，没有痛，只有一种让人毛骨悚然的、看死物般的平静。

“停车。”

林野的声音像刀一样劈开了沉闷，她偏过头，低声吩咐了一句：“阿猛，去，把那个卖妻的男人拿下，契纸没收。”

话音未落，阿猛朝别处打个响声，两名暗卫立刻闪出跟随，大步跨进巷子。他走到周老三面前，蒲扇大的手直接抓向他的后衣领。

就在阿猛的手即将碰到周老三的瞬间，蔡管家身后的那个年轻随从踏前一步，伸手挡在了阿猛面前。

“这位小哥，我家主家可是杨指挥府上的。”随从的声音透着有恃无恐的阴冷，“这买卖是你情我愿、白纸黑字的契约，你也不打听打听，当街拿人，怕是手伸得太长了些吧？”

阿猛的手停在半空，冷冷地盯着他，巷子里的气氛瞬间僵住了。

林野掀开车帘，快步走下马车。

她的目光先扫过女人，才将视线转向蔡管家，声音平稳说道：“杨指挥府上的人，就可以光天化日之下买卖人口？”

蔡管家背着手，目光在林野那身从九品的官服上慢悠悠地扫过，眼底毫不掩饰的轻蔑。他连正眼都没给，语气透着见惯不怪的轻慢：“这位大人说笑了，白纸黑字的契约，两厢情愿的家务事，怎么到您嘴里，就成了买卖人口？”

林野没接他的话茬，走上前毫不客气地从他手里将那张皱巴巴的契纸抽走。展开那张薄薄的纸，刺目的“典妻”二字映入眼帘，她都气笑了，如此荒唐的事情，他们还能这么冠冕堂皇的交易。

丈夫为几两碎银，便能典当旧糟糠。不管妻子愿不愿意，契约由丈夫、中间人、承典人定下，妻子没有签字选择权，她一身血肉悲欢，自始至终，不过旁人换取钱粮的物件。

林野将眼底的悲悯与怒意尽数压下，冷冷看向蔡管家：“好一个两厢情愿，你管这叫家务事？”她将契纸妥帖收好，声音不带一丝温度：“你们私底下的猫腻，本官不管。我只认律法。既然觉得有理，那就跟我去顺天府，让府尹大人亲自断一断，看这朝廷律法，认不认你们的家务事！”

蔡管家嗤笑出声，他慢条斯理地掸了掸袖口，眼神全是嘲意：“去衙门？求之不得。老头子我倒要看看，如今是不是什么阿猫阿狗都敢动我们杨指挥府上的人了？走！我倒要看看，哪个不长眼的官老爷，敢接你递上去的状纸！”

林野不再废话，转头对阿猛冷声道：“还愣着做什么？人都带走，移交顺天府，请府尹大人依律发落！”

一行人往官衙方向行去，顺天府衙门内。公堂之上，坐着正三品顺天府尹何文昭。

他正靠在椅背上，手里把着一方惊堂木，眼皮耷拉着，似是在闭目养神。听见动静，他才懒洋洋地抬起眼皮，目光先落在林野腰间的铜牌上停了一瞬。

“堂下何人？”何文昭的声音响起，带着特有的威压。

林野行了一个作揖礼：“下官盐运道行首，林野。下官路过骡马市，撞见此二人当街典雇民妇。遂将人犯与赃银一并拿下，请大人依律裁断。”

何文昭接过契纸扫了一眼，目光落在了跪在堂下的蔡管家身上，他心里便有了数。

典妻？野间为了几斗米卖老婆的破事多了去了，只要没闹出人命，官府向来是民不举官不究。更何况，现在接盘的是杨指挥府上的人。自古妻妾就是夫家物件，丈夫处置自家东西，哪怕难看了些，也比逼死穷汉一家引发民乱要稳妥得多。全天下都是这个规矩，他何文昭又何必去当那个不通人情的刺头？

他不动声色地放下契纸，语气平淡地开口：“蔡管家，此事可是真的？”

蔡管家是个在权贵府里浸淫多年的老油条，哪里听不出府尹这话里明目张胆的偏袒？

何文昭对林野的指控充耳不闻，只轻飘飘地抛出那句问话。见府尹递了台阶，他立刻心领神会。他慢条斯理地转过头，斜睨着身侧的林野，语气拿捏得滴水不漏：

“大人明鉴！小人不过是替主家跑腿牵线。这二十两银子，是他周老三自己走投无路，自愿签的契。白纸黑字，两厢情愿，何来强抢一说？”

何文昭满意地点了点头，语气圆滑：“蔡管家，杨指挥府上什么没有，犯得着出来做这种勾当？不过既然事已至此，这位林大人既然拿了人，不如各退一步……”

跪在蔡管家身侧的周老三磕了几个响头，眼泪说来就来，一边抹泪一边哀嚎：“大、大人……小人家里穷，揭不开锅了，这才……这才想着把婆娘典出去三年换点银子活命。三年期满她就回来，小人没有害她的意思……”他的声音在发抖，可话倒是说得顺溜。

“你倒是会拣好听的说。”何文昭敲了敲桌面，“典妻犯律，你不知道？”

“小人知道错了！可小人实在是没办法了……家里孩子还小，老娘瘫在床上，地里不收成，小人也是走投无路才动这个心思的……”

何文昭叹了口气，敲了敲桌面，语气里居然带着悲悯：“杖责免施，财礼充公。蔡管家，你也带人回去吧，莫要再惹事端。”

高高举起，轻轻放下。

堂外阳光刺目，堂下的女人瘫在冰冷的青砖上。她不哭也不闹，安静地待在那里，像一具被抽走了魂的躯壳。林野看着，心里一股怒火猛地烧穿了理智，冷声质问道：

“大人，典雇妻女乃是重罪，白纸黑字写在律法里！如今您不惩办人犯，反倒将赃银充公，任由这妇人被带回火坑，这顺天府的公堂上，还有没有王法？！”