不知此风何处起，淮扬、京城等地常见闺阁男儿家亦爱妆点眉心红钿。孟曜到了京城，才知男儿妆容粉面，唯好看而已，不拘俗礼人言。

“总有你的名分。若母父知晓，我可不依你。”孟曜搂着渺渺的细腰，垂眸与他说。

渺渺看着璁姐不知如何夸赞神仙玉貌的脸，丰而不厚的唇一张一合，不知怎的很想亲一亲。

渺渺笨，想什么便做什么。现下他坐在璁姐腿上，她若不肯，挨打也甘愿。

渺渺没挨打，璁姐接了他的吻，还吸他的舌头，啧啧作响。

孟曜不想亲他喝粥嚼芫荽饼的嘴，未多时便放开他：“如此麻烦，怎要得了你伺候？”

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孟母做在堂前修她的长锄和铁耙，连日翻土，锄和耙的铁头都有些歪，正一正。

孟父与她低声絮语：“璁姐儿也大了，莫不如明年春日寻个日子吃酒，堂堂正的一块儿。”

“你莫多管。”孟母低着头做活，声音从喉咙里滚出来似的：“璁姐儿还要考上进，没依没靠的，如何行走官场？读书人最迂腐，停夫再娶可不是什么好声名。”

“现下正正好，她若有心，早晚和你我言语；若另有志向，渺渺做个侧室小夫人都不妨碍。他是买来的，做仆做侍，都不亏待他。”

青天白日的，孟父不好再说，只瞧着院中光景，围鸡种菜、锄地打箩的，叹自个儿没能给璁姐儿谋个好家世，往后做官进爵，只靠她自己个儿。

或仰赖夫家，身介总要放低些。孟父不舍得自己的姐儿仰靠夫家，也怕高门望族，不是宜室嘉夫。

“也罢。渺渺好性儿，总越不过璁姐儿去。”说着便又叹气，都什么时辰了，还不出来。孟父瞧着时候不早，便拣竹子削皮。

农家日子艰难，孟父无甚长处，冬日里没什么活儿做，亦不能随着孟母天南地北地走镖，便编些物件，集市上去卖，聊补家用。

收成的事了了，休整田地孟母一人便来得，孟父便不再跟着下地，只坐在院子里编竹篾。

镖队里亦有女男妻夫搭伙的，孟父不愿离家罢了。他总想着璁姐儿还小，当不得事，若有什么的，寻不着母亲，又没有父亲在身边，她该着急坏了。

虽则璁姐儿从未有这样离不得母父的时候，但自己的孩儿自己疼。孟父想着璁姐儿找不着母父，便心肝儿疼。

便是孟母，若非早年实在艰难，他也不愿妻子去走镖。等到璁姐儿大了，最是要娘要爹那几年，吃风喝汤他也不准孟道先离家。

待璁姐儿上学堂，许多花费，她又在镇上学堂里住着。孟父才准妻子去外头闯荡随队走镖。

临近冬日，孟父便少做些箩和筐，只做些筛、匾、酒提等小物件，若夏日里，还做些竹夫人、竹笠，若有人要，也做蓑衣。

积年累月的，便生出一层做蔑编竹的茧，做活儿时搭着手眼功夫，旁人一眨眼便错了机括，学不得去。

渺渺便学不会，送着璁姐出门去，瞧见爹今日又编竹，便怵得慌。

编竹是挣钱的门子，爹让他在一旁瞧着，他慢些做，叫他学。渺渺实在难堪大才小才，读书的事不会，做活儿的事也不会。

便叫爹气得使那软竹条编做的鞭子抽他。那竹鞭阴邪得很，一鞭抽在身上极疼痛，偏生没有破绽亦无甚么痕迹，叫渺渺哭哀哀地痛，没处说去。

“娘、爹。我去了。”孟曜瞧见娘爹都在庭中，便更悔让渺渺亲那一下，面上却瞧不出来。左手提着渺渺腌的酱菜坛，右手提一篮鸡蛋，一副青衫书生负箧求学样子。

“唉、唉，去罢。”孟母孟父都做着手里的活儿，头也不抬地应着。

但见孟曜转身出门去，孟母便抬头瞅她一眼，孟父停下手里的活，看着璁姐的背影愈行愈远，再瞧不见去。

璁姐儿瞧着上进读书，却总回家里来。便是孟母孟父不识得读书人的甚么事，算着村中旁的读书人归家的时节，便知旁的书生归家总有甚么事宜，或天寒加衣被，或农忙帮闲。

璁姐儿归家却没有事宜，璁姐儿归家，少不得欢欢喜喜杀只鸡。是以孟家娘爹便只作她不爱读书，爱些出外读书的玩性儿罢了。

虽则读书颇费，不过玩儿玩儿读书罢了，没甚么的。孟爹还是咬着牙编蔑，催促孟母出门找活儿走镖去，恐家中缺了花费，璁姐儿读着书，不安。

玩儿读书怎的了？她们两个片刻书也读不得，便是璁姐儿玩儿读书，也疼她读这些书恁苦。

谁料今科秋考，偏她们璁姐中了，村中村邻皆没有的，喜得孟父狠拍孟道先巴掌子：“你与我说说，那报子说什么来着？”

亏得那响锣捶鼓报录的已领着赏钱归去了，孟道先乐得跟什么似的，却看不惯丈夫如此忘形，道：“璁姐儿中了！哈哈！璁姐儿！秀才！”