“小桃，你背得起柴么？”夜里寒，说话总在月光里吐着白气，渺渺怕自己看不清，凑得近：“你的嘴巴怎么紫了？”

小桃一路都紧着心，方才孟提钧倏然停下，那头狼刹不住脚，湿润的鼻子恰好磕着他手，他的心跳得很快，不知为何忍住了惊叫，此刻还有些慌乱：“没、没事，冷的。”

“咱们家去罢。”渺渺又想起棉花的事，小桃现下就冷了，冬日里可怎么办？渺渺虽住柴房，却没有像小桃一样缺御寒衣物。

贫寒人家里凑不出一套棉花袄子的很常见，没有年年打新棉花的，至多拆洗旧冬衣弹一弹再充回衣服里，再好一些的人家便在此时混些新棉花进去。

璁姐读书，不能少了体面也受不得冻，年年都充新棉花，褪下来的旧棉花就攒一攒，充进渺渺裁剪璁姐旧衣缝成的冬衣里。

书生衫多青白二色，不宜让渺渺穿在身上招摇，只能缝进里头做里面儿，外头还是和小桃的一样灰扑扑的，打许多补丁的褐色布衣。

今年孟家的冬衣早拆洗过了，渺渺今日穿的便是棉衣，小桃却还是穿的单衣。渺渺想不好，便沉着心家去，小桃怕娘回来，见他晚归，必得挨一顿抽打。二人都没什么话说，闷头趁着月光下山。

孟家中一片静悄悄，鸡也不叫。渺渺卸了背篓，想定是爹喂过鸡了，鸡才不饿得咯咯叫。心里头更发虚，正要摸进厨房瓢水洗手，心却咯噔一跳，被堂屋里坐着的爹叫住。

“做什么去了？”孟父坐在堂中，声音不辨喜怒。

渺渺抬头一瞧，娘不在屋里，果然是要挨打的，便低着头，垂下的手绞着，慢慢地近前去。

管教渺渺属于孟父的分内事，孟母不会插手，她也不喜欢看小男儿家被打得浑身狼狈哭唤唤地哀叫，孟父管教渺渺时她便避开，眼不见心不烦。

“爹，我上山拾柴，又迷路了。”孟渺渺扑通跪下来，还未说完便挨了一鞭子，这软竹条甩过来时带着响，鞭在身上极痛，痛得他的眼泪扑簌簌地掉下来。

天老奶，不是渺渺要哭，是痛的。

爹不喜欢废话，若打他，必定要甩尽了气，约莫数十鞭方止。今夜却不知为何才甩三鞭便停，渺渺有些诧异地抬头看一眼爹，莫非他未归家烧饭，爹没吃么？

孟父不知怎的想起白日里媒人的话，渺渺委实是笨些，打也不长记性，便撇了鞭子：“罢，待璁姐儿归家，我便将你卖了去。”

孟渺渺真的太笨了，孟父唯恐他伺候不好璁姐儿，阻了璁姐儿前程，做蔑也愁着呢，恰巧张行媒来说合。

说起越一条河过去的边溪村有个男儿郎，极擅绣工，前些日子镇上去卖帕子，赶巧儿呢，那卢乡绅家里的女娘吃醉了酒纵马行街，一打眼儿瞧上他了。

那葛铃儿是个鹌鹑性子，不常与人打交道，卖帕子也是顺着商户巷子里叫卖，不爱与女人家说话的。

登时是冷汗涔涔大着舌头当场便要拒了，但与他同行的村人瞧出来这乡绅可不是什么好性儿，便圆场面推脱几句，要她抬轿子来。

卢小姐醉了酒不很清明，当场便约定三日之期。

葛铃儿家中不很阔绰，在村中日子不好不坏，他爹原是一绣坊退下来的绣郎，这才使得葛铃儿袭了一手针线活儿。

葛爹年纪大，两眼已是瞎得瞧不见路，平日里要人搀着走的。葛铃儿平日里做爹爹拐杖，闲时绣些帕子勉强挣些铜板度日，极孝的勤快人。

孟父不很信这张行媒的话，说媒说媒，什么烂的臭的都是香的。单这葛老父绣活儿都绣瞎了眼，葛铃儿十八岁上还未说人家，便知葛家可不是什么好日子。

若说葛家要钱，送男儿入卢家做侍做仆，哄着卢小姐赏几块银子，岂不便宜？

三言两语才叫张行媒透底，原是葛母父皆很愿，葛大姐也很愿弟弟嫁入卢乡绅家里去，好歹给家里添补进项。

葛铃儿却不愿，他虽木讷少言，却有自己的主意。天不亮就起身，求到已出嫁的叔叔跟前儿。

也巧，嫁到孟家村的葛叔叔正与张行媒在村头牛车上闲话呢，便顺道儿托他做一项媒。

张行媒琢磨着，便只有孟家的新秀才或许压得住卢小姐，也叫葛家母父能松口，时间正紧，从镇上回来便至孟家说合。

牛车上许多人，听了葛铃儿的话纷纷不忍。说起这卢小姐可有十桩八桩的事儿没完的，哪一日往镇上去，没听着她家里夫侍下仆的闲话，才稀奇呢。

村人淳朴，日子好不好坏不坏的，只晓得千万莫要做小，做小要遭人耻恨的。

孟父未说得准璁姐儿是否愿意娶夫，只想起葛氏的样貌，便知璁姐儿定是瞧不上这葛铃儿的，当场便拒了张行媒的撮合。

做的甚么白日梦，要拿他的璁姐儿压人，他可不是什么菩萨心肠，葛铃儿做大做小与他孟家有什么干系？

也是孟父好性儿，这张氏平日里也贴着孟二姨，想着孟家好，否则孟父早将人打出去了。

做绣活儿的葛铃儿好不好？旁人眼中是千好万好，勤快，绣得帕子贴补家用，想是得不少银子，不然，那葛家怎么还供着他吃喝不叫他嫁出去。

千好万好也是村夫，早寻个农妇配了，哪有这遭？这葛铃儿享着居家待嫁的好处，也得担起这晚嫁的坏处，孟父可不信他是什么鹌鹑。

真鹌鹑哪里有脚跑得到这才出了秀才的孟家村来？平日里怎么不见他记挂叔叔？可给葛氏送过什么东西？有事儿才求来了。

张行媒的一张巧嘴说不合这桩婚，偏偏有一句是说到孟父心里去：渺渺瞧着便不安分，他是卖来的，若哪一日跑了，可怎么寻去？