归家中，父亲与渺渺果然久候，见她进门来，才揭开炖鸡的锅上菜。孟曜捧着渺渺打出来的热水在屋檐下洗过手脸，接渺渺奉的帕子来擦。

趁着爹在灶屋里热菜，孟曜与渺渺说话：“爹打棉被了么？”即使热水，冷风一吹也冻得她鼻头红，她拉着渺渺回屋里去。

“未有集，这几日爹没出门。”渺渺穿着那日买的新棉袄，被璁姐拉着手腕，低声与她说，他还是不明白，为何璁姐要新棉被，又给他做新棉衣。

他哪里穿得了恁多。

孟曜打开她的书箧取脂膏润手，挖一块儿化开囫囵擦脸，手上还是油，便擦到一直瞧她的渺渺脸上去：“哦，明日有集，咱们明日去罢。”

脂膏是袅袅混在肚兜包袱里给她的，鹅油豚脂羊腻皆有，调的幽雅香调，还混入一盒启用的红胭脂。袅袅说孟曜去信一字也不想他，其实非也。

她亦问：丢胭脂给我做什么？袅袅回信答：叫你想我，想我朱唇口脂香，亲尝。

孟曜看着他被冷风刮得不比少爷们莹润的脸，捉他的手去手上的腻脂，又摸到生的冻疮。

冻疮痛得渺渺皱了一下眉，却没躲开璁姐的触碰，看着璁姐的痴情眼目多一分委屈：“璁姐，我不想去集。带弟弟丢脸，不要渺渺去了罢。”

渺渺是真心实意的不愿意，他不想在集上被卖了，也不觉得卖东西高兴了，他再也不喜欢集，不喜欢。

在孟曜耳朵里却变了意味，挑眉想他何时生出情窍想起这桩陈年官司生怨怼也？却听着爹喊她们吃饭，只好按下不提，牵着渺渺去堂屋吃饭。

孟曜与他们说食肆的契条，让他们再不忧心掌柜烦扰，凡事都与她说。

“璁姐儿，你读着书，哪里操得来着闲心？莫误了你功名。”孟父欲推辞这桩生意，可璁姐儿已定下，便罢，只还是想着渺渺贱人生事扰她读书。

孟曜给渺渺夹一块炙豚肉，才说：“爹，这不费什么，误不了。”渺渺在这里，她就没立时说爹打发他的事。

孟父看着璁姐儿神情，忍声不再劝。

一家三口吃罢饭，渺渺收拾碗筷下去，掩住堂屋的门。

孟曜才和孟父说：“爹，我喜欢渺渺，别轻易打发他去。”少年玉立，端容肃相，情真意切。

“有道是娶了夫婿忘了爹，还没进门，叫你拿捏我来了。”饶是孟父好冷硬的心肠，也叫女儿这话摧心肝，“我好女儿给他挡着，叫我伤心，哪里敢打发他去？”

孟曜也不能干看着爹抹眼泪，她坐到爹身边哄他：“爹！我是你亲生的儿，哪里敢不孝？只是渺渺笨，咱们家又不短衣缺粮，何苦挖我屋里的东西去典？”

“爹～他实在笨，打骂也罢，可不要让女儿失了他牵心挂肚，怎么好读书？”孟曜如幼时讨玩具般哄着爹，哪里有东西是她哄不来的？

女儿已长成青葱玉立的少年人，这般哄着孟父撒娇，他本就理亏，自然端不住：“敢叫你牵肠挂肚误了读书，哪里值得留他？”

孟曜听他的话硬，声调却软下来，便知又叫她哄成：“爹、爹，留下来伺候婆公侍妻育儿，正是渺渺用处也。”

这却叫孟父又皱眉：“璁儿，你可想好，渺渺未值得正夫之位，我不要他生的孙子。”他可记挂着妻子的话，天下女人哪有不想封侯拜相的？

叫渺渺占住了位子，可哪里有岳母提拔他的女儿拜相？

那十两银子买新衣被子，渺渺不知道，他可晓得，璁姐儿要堂堂正正接他入洞房。孟父哪里愿意？他只拖着等女儿家来劝她三思。

否则莫说没有集，只要璁姐儿要，他便是去敲棉户布商的门，也要找来。

值不值得，孟曜当然想过。她不愿与爹说还魂之事，荒谬也罢，惹娘爹伤心，她实在不忍，只装作少年心动，一意孤行：

“爹，我就要他。等娘回来，咱们杀猪宴客，渺渺便与咱们一家，爹莫再打发他耶。”

孟父受不住女儿撒娇，又是求渺渺的事，当真饱也，便转头只作不见：“谁敢打发你的木偶。”

“爹真好，爹心善，我功名成，当先请爹诰命也……”孟曜说学里的趣闻、檐牙下落的冰掉下来的脆响、夫子总是犁她脑袋…

这一圈儿兜下来，可叫孟父忘了问她哪里来的十两。二两银子已足够村里寻常人家一年的嚼口，她哪里有十两？便是抄书，莫不是抄断他儿手指头去？

孟父数着璁姐儿上学拿去使的银子，怎么想，也想不出哪里够她攒足十两。可真真叫他心疼日夜，偏那老妻不归家，渺渺个笨眉目，他也没有地方说去！

早说不叫她走镖去！夜夜叫他苦想，睡不安宁。

孟曜哄好了爹，才回房里与洗好碗的渺渺说话。