偏执与日俱增。一同来的族兄私下劝解，庆义非但不听，反认为他们联手排挤自己。

这天上午，周夫子让学生自行温习。临近午膳，庆义举手以出恭为由离开。他并未转向茅房，而是闪进隔壁无人的茶水间，迅速将一包白色粉末抖入专为他们备茶的紫砂壶中。他自以为无人察觉，却未料斜对面观景亭上擦拭栏杆的仆人，透过支摘窗隔栏，将他的动作看得真切。

仆人心知不妙，立刻禀告。消息层层上报，惊动内宅总管，最终禀到张母面前。张母正在查看礼单，闻听此言，手中玉柄放大镜“啪”地落在案上，脸色煞白。她强压惊怒，迅速下令：秘密控制茶壶请府医查验；暗中封锁消息；秘密查访粉末来源。

张世安得知后，除后怕外，更多是荒谬与不解。庆义难道以为除掉自己，周夫子就会全力教导他们？他仿佛忘了，他们的核心身份是“伴读”。皮之不存，毛将焉附？

张母处理完应急事宜，立刻派心腹小厮快马禀告张父。不过半个时辰，张父便赶回府中。对于年近不惑才得独苗的张父而言，子嗣香火重于一切。此前的小打小闹尚可容忍，但今日之事性质已然不同——这是谋害！是欲绝张家之后！

“到底是怎么回事？”张父声音异常平静，平静下蕴藏着怒涛。张母起身，将府医查验结果及目击证词原原本本叙述。“府医辨认，那粉末是飞燕草种子研磨而成，全身剧毒，种子微量便可致命。”

“飞燕草……”张父低声重复，指节捏得发白，眼中只剩冰冷厉色。

张父张母一同走向芝兰苑书房。踏入时，周夫子正讲到“君子慎独”。见东家夫妇突然联袂而至，夫子停下讲解，面露诧异。学生们也都面面相觑。唯有庆义心里“咯噔”一下，强自镇定。

张父面色沉静，对夫子露歉然笑意：“夫子，打扰了。方才府中发生意外，有件事需核实。”他目光扫过众学子，语气平稳道：“既如此，我便直说了。方才是否有学生离开过教室？隔壁院有个小厮，误饮了为这几个孩子准备的茶水，如今……已然气绝身亡了。”

“什么？！”“死人啦？”教室顿时哗然。几乎下意识的，好几道目光齐刷刷投向面色瞬间惨白的庆义。

“此事绝不能就此罢休！”张父声音转厉，“即便是个仆人，也是一条人命！定要查个水落石出，严惩不贷！”他坚持询问周夫子。

周夫子意识到事态严重，立刻肃容答道：“回东家，方才只有庆义一人以出恭为由离开过教室。”

“除了庆义，再无他人？”

“确无他人。”

书房内死寂，所有压力汇聚到那孤立无援的身影。庆义浑身僵硬，冷汗浸湿内衫。“我……我不知道什么茶水！我就是去如厕了！”

“好，既如此，老夫也不愿冤枉了你。”张父语气平静，“来人，去请看守院门的张忠过来。”

庆义身子几不可察地一晃。门房张忠很快到来，恭敬垂首。

“张忠，方才课业期间，可有人从这院门出去如厕？”

“回老爷，自辰时开课至今，并无一人出入。”