可梓州的百姓，又何尝不想告？

只是那鸣冤的路，早已被无形的高墙堵死。若要上达天听，必先出梓州，过八陉，历州县，层层递状，步步艰难。

状纸递不出去，哭声传不过来。梓州便成了被遗忘的孤岛，被牺牲的弃子。

一年，两年，十年。

后来，亲人离散的多了，田舍成墟的惯了，连眼泪都流干了。人便渐渐木了，如同旱地里的枯草，低着头，弯着脊，在风沙与矿尘中沉默地活着，死去。

“将军——”，薛轻羽看着沉默的霍抉，终究是没忍住心中的悲愤，“我们——不管吗？”

霍抉摩挲着册籍的封面，沉默良久，“这事，不该我们管。”

薛轻羽沉默了，青木沉默了，满室皆一片沉默。

霍抉骤然起身，“我们回京。”

此行奉旨巡查，本为东琅陈兵压境。如今东琅既退，八陉暂无燃眉之急，至于那些矿产税收，自然有人负责整治，于他而言，已无逗留的必要。

更何况，这梓州的一笔笔烂账、关隘内外的暗涌、连同袖中那本染着血泪的户籍册……桩桩件件，总要找一个契机。

京中，还有未竟的局，待斩的棘，和……该见的人。

他抬眼望向窗外，天色将明未明，一片混沌的灰白。

是该回去了。

“可——将军，您的伤。”青木目光落在他肩背处，声音里压着忧急。

“无碍。”

这里距离京城三百里，且多为山路，他们快马加鞭，半日也能到京。

霍抉正欲转身，脚步却蓦地一顿，仿佛忽然记起什么关窍。他侧过脸，轮廓在将明的天色里显得格外清晰冷硬：

“方才你说到的那位州学学正……去查。若查明他风骨未折、尚堪一用，”霍抉语速放缓，“寻个稳妥法子，护他进京。”

这件事需要一个合适的人站出来，但这个人不能是他。

薛轻羽闻言，眼神倏然一亮，他就知道将军不会不管的，“是，将军。”

霍抉的奏报以六百里加急，隔日寅时初刻送抵大内，放在了皇帝的御案之上。

太和殿东暖阁内，灯火通明，赵厚正披着一件玄色绲边的常服，对着一盘残局独自沉吟。他接过奏匣，验了火漆，取出内中文书。

他目光沉静，掠过那些关于东琅退兵、八陉布防的例行陈述。直至“黑火”二字，倏然撞入眼帘。

赵厚执信的手指几不可察地一顿。

他身子微微前倾，就着明亮的烛火，将那段文字反复看了三遍。

暖阁内寂静无声，只有铜漏滴答，与皇帝逐渐变得沉浊的呼吸。

“黑火……”，赵厚低喃出声，这两个字在舌尖滚过，带着铁锈与硫磺般的腥气。他眼前仿佛看到了奏章背后未能描绘的画面：山崩地裂，关墙倾颓，血肉横飞……以及东琅铁骑踏着烈焰与废墟，长驱直入的场景。

他猛地将奏章按在案上，抬起头，眼中再无半分倦意，只剩下鹰隼般的锐利与冰封的震怒。

“高乔。”

“陛下。”一直垂手侍立在阴影中的太监高乔立刻趋步上前。

“八百里加急。”赵厚的声音不高，却字字斩钉截铁，在寂静的暖阁内回荡，“命霍抉速速返京面圣，不得延误。”

他略一停顿，眼底幽光更深：“另，宣命兵部尚书，朕在养心殿见他。”

“老奴遵旨。”高乔躬身，动作迅捷无声地退下安排。

不过一刻钟，盖着皇帝宝玺的明黄圣旨便被封入筒中，由一队精锐缇骑携带着，冲出宫门，踏碎京城黎明的寂静，向着八陉方向，风驰电掣而去。

暖阁内，赵厚独自立于窗前，望着东方天际渐渐泛起的鱼肚白。手中仍攥着霍抉那份奏报，指节因用力而微微发白。

“黑火……”，他又念了一遍，这一次，声音里除了惊怒，更渗入了一丝深沉的、唯有帝王才会有的忌惮与算计。