她回头看了一眼坤宁宫的方向，确认四下无人，便松开了姚知韫的手。

“这宫里规矩多，妹妹第一次来，定然不习惯。”她压低了声音，说得极快，“趁着还早，快些回去吧。”

说完，竟冲着姚知韫眨了眨眼睛。

那一眼灵动洒脱，与方才殿上的端庄判若两人。

姚知韫微微一怔，若不是立场不同，这样的性子，定然是招人喜欢的。连她这样处处提防的人，都忍不住要放下戒心。

可她没那么单纯，太子妃的外祖父是常御史，父亲是工部尚书。这样的出身，这样的位置，哪有什么真正的“天真”？

她宁愿相信，这是她拉拢人心的手段。

尽管如此，姚知韫还是弯了弯唇角，冲太子妃得体地行了一礼。

“多谢太子妃。”

她转身，顺着来时的路往回走。

走过那道白玉桥时，桥的另一头，立着一道熟悉的身影，是王夫人。姚知韫心里一暖，漾开笑容，脚步不由自主地快了起来。

姚知韫刚要抬脚往前，却被身后的声音喊住：“霍夫人，请留步。”

她回头，两名内侍不知何时已立在她身后三步之外，躬身行礼，姿态恭敬，却透着一股不容拒绝的意味。

“霍夫人，贵妃娘娘有请。”

她抬眼看向王夫人。王夫人站在那里，眼底满是焦急，嘴唇微微动了动，却什么也说不出。

姚知韫弯了弯唇角，冲王夫人微微颔首，示意她不必担心。

然后她转过身，对那两名内侍道：“劳烦公公带路。”

内侍侧身引路，姚知韫跟着他们，往与宫门相反的方向走去。

身后，王夫人站在原地，望着她的背影越走越远，攥紧了手里的帕子。

姚知韫随着内侍进了德仪宫，贵妃端坐于上，正细细品茶。

女官引她在殿中站定，示意她行礼，姚知韫恭敬地跪了下去，附身叩首。

一拜，二拜，三拜——

四拜礼毕，她跪伏于地，等候贵妃发话。

殿内静得能听见茶水倒入盏中的声音。

贵妃只是单手手肘撑着小几，手臂托着脸颊，似是睡着了。

姚知韫不知道跪了多久。膝下的金砖又冷又硬，硌得生疼，腰侧也开始发酸。她敛着眼眸，目光落在自己膝前三寸处，面上恭顺，心里却把这贵妃娘娘来来回回骂了十八遍。

——不就是下马威么，她受着便是。

良久，贵妃才淡淡地扫了她一眼。

那一眼，不冷不热，却让姚知韫倍感不适——像是被人从头到脚掂量了一遍，分量、成色、用处，都在那一眼里过了一遍。

随即，贵妃弯了弯唇角，露出一个恰到好处的笑容，随即责备身边的女官：“狗奴才，怎么一点眼力价都没有，霍夫人来了，也不知道提醒本宫。”

身旁的女官及宫女瞬间跪了一地，声声告罪。贵妃却笑着对姚知韫道：

“霍夫人来了，快快请起，轻灵，赐座。”

那声音柔柔的，如春风拂面。可姚知韫总觉得，春风里藏着刀。

她强忍着才没骂出声，却依旧面不改色地谢恩，忍着疼痛站起身，随着女官指引，在右边第二张椅子上落座。自有宫女奉上茶来，她垂眸看着茶盏，知道这茶不能动。

贵妃坐在上座，端起盏茶不说话，自顾自地喝着茶。

姚知韫也不急，静静坐着，目光落在自己脚尖，心里来来回回默数着目之所及范围内的金砖格子。

一、二、三、四……数到1827的时候，贵妃终于放下茶盏，轻轻笑了。

她的目光落在姚知韫身上，意味深长。“本宫听闻，霍侯那位新夫人，不仅生得一副好相貌，人也极为聪慧，霍侯更是爱重有加。今日一见，果然名不虚传。”

姚知韫垂眸，声音平稳无波：“娘娘谬赞。”

贵妃的声音轻了几分，却一字一字落得清楚：“既是聪明人，自然是要做正确之事，什么该做，什么不该做，自当清楚才是。”

姚知韫依旧低眉垂眼，目光落在自己鞋尖前三寸处，神色未变。

“娘娘教诲，臣妇谨记。”她的声音不高不低，不疾不徐，像一潭静水，看不出深浅。

贵妃看着她，唇角的笑意深了几分。

“霍夫人，果然聪慧。”贵妃语气里带着一丝玩味。

姚知韫微微欠身，却没有起身：“臣妇，不敢当娘娘夸赞。”

贵妃端起茶盏，轻轻抿了一口，放下时才又开口：“霍侯回京才半年，便已位极人臣，圣眷之隆，朝野瞩目，但霍侯是聪明人，自是知道月满则亏的道理。”她站起身，缓步走到姚知韫面前，居高临下地看着她，“霍夫人这般聪慧，想必是能劝得动夫君的。该做什么选择，霍夫人心里应当有数。”

话都说到这里了，姚知韫心里反倒不慌了。