“拿下。”

赵厚沉声下令，强撑着残破的身子，竭力挺直脊背，努力重拾帝王威严。

杨景枫领命上前，不费吹灰之力，便将猝不及防的赵鹤轩与崔景柔二人死死钳制按住。

恰在此时，德妃领着凌霄道长匆匆闯入内殿。她目光一瞬锁定气息孱弱的赵厚，面色慌乱地快步上前，焦急唤道：“陛下！我将凌霄道长带来了。”

凌霄连忙上前两步，抬手从袖中取出那只檀木匣子，倒出一枚褐色药丸：“陛下，此药乃贫道耗时三月精心炼制，可解百毒。”

赵厚毫不犹豫张口咽下丹药。药丸入喉化开，一股温热气流缓缓蔓延四肢百骸，原本衰败虚弱的身体，肉眼可见般舒缓好转，气力渐复。

他抬脚缓步走进赵鹤轩，同样是居高临下的姿态，“你就不想知道，你那些引以为傲的死士，如今都去了何处？”

赵鹤轩偏过头，一脸桀骜不屑，一副成王败寇的视死如归的模样。

赵厚却不肯给他回避的余地，学着方才他拿捏自己的模样，伸手攥住赵鹤轩的下颌，强行将他的脸掰转过来，“那些死士一进宫就被杨景枫拿下了，你在皇陵蓄养的一万私兵，也尽数埋在了地宫，赵鹤轩，你输了。”

随即他转头看向崔景柔，眼神像在看一个自作聪明的愚人，满是戏谑轻蔑，“你当真以为凌霄道长给我服下的是寻常解药？我又怎会惧怕你那点不入流的毒术？”

说完，赵厚放声大笑，笑声肆无忌惮，再无半分帝王端仪。他肆意宣泄着胸中翻涌的畅快，他是这天下的王，是这万物的主，无人能撼动他的江山，无人能觊觎他的帝位，他会长生不死，长长久久的坐在那个位置上，他笑的癫狂，笑的肆意，也笑的悲凉。

一旁的凌霄垂着眼帘，神色沉静无波，心底却掠过一抹冷嗤。

若不是有人暗中调换了崔景柔下的毒药，赵厚此刻早已殒命，又怎能这般意气风发站在此处？他指尖暗暗攥紧，强行按捺住想要扑向赵鹤轩、手刃仇人的冲动。

他必须忍，绝不能打乱主人全盘布局。主人既已许诺给他报仇的机会，便绝不会食言。他只需沉下心，静静等候时机即可。

案上那碗酒酿圆子已然反复热过四次，甜香散尽，隐隐透出几分酸涩。

霍抉却依旧未归。

姚知韫在寝室内来回踱步，眉宇间满是焦灼。小桃不时进来禀报外头动静。院外已接连响起三番兵刃交击、喧哗乱斗之声，却始终没能有人冲破侯府大门半步。

林叔领着一众府兵严阵以待，人人披甲握刃，枕戈待旦。他们皆是随霍抉沙场征战过的老兵，个个血性未凉，早已摩拳擦掌，却终究没有排上用场。

晨光熹微，冬日的风料峭刺骨，掠过庭院老树，卷起满地残叶簌簌作响。

姚知韫静立老槐树下，身形端凝，面上瞧不出半分情绪，心底却始终悬着一块大石沉沉不落。

常嬷嬷领着芙蓉一众侍女肃立在她身后，屏息侍立，不敢惊扰。

小桃满心忧切，几度欲上前温言劝慰，却被常嬷嬷伸手悄悄拦住。常嬷嬷对着她轻轻摇头，示意莫要打扰。

小桃抿着唇，眼眶早已泛红蕴了泪，只能暗自轻轻跺了跺脚，终究按捺住心绪，不敢上前半步。

忽然，姚知韫唇角轻轻扬起，浅浅笑了。

他回来了。

那铿锵有序的马蹄声，由远及近，踏碎清晨的寂寥清冷，他——终于回来了。

厚重的朱漆大门缓缓敞开，霍抉一身玄色劲装，和离开的时候几乎没有差别，依旧身姿如松，那双深邃的眼眸穿过庭院，第一时间便落在槐树下那道清瘦的身影上。

姚知韫指尖悄然蜷起，心底翻涌着急切，恨不得立刻抬脚奔入他怀中，可陡然发现她动不了，她的脚像定在原地，挪不动迈不开，只能望着他一步步走近，眼底微热，眼尾染上绯红。

一旁的常嬷嬷见状，悄悄抬手示意所有人垂首退后，安静地守在远处，识趣地不打扰这片刻温存。