两人出门牵了马，叶闻昭神色凝重下来，低声道：“这事听起来有些麻烦......我必须赶紧去看看。”

酒肆里的这点子口舌，叶闻昭是不至于放在心上的。但有一件事那书生说得不错，玉京作为长公主昔日的封地，意义不同寻常。疫症来得蹊跷，若只是事出巧合加上地方官无能才至此，招来些闲言碎语，倒还不算太难办，可若是有人别有用心......

昭景时玉京是长公主封地，皇家所拥，若在这里设暗桩多少有不敬之嫌，后来萧珏登基后，并不如萧琛对风影盯得那样紧，而因着某些说不清道不明的因由，叶闻昭也没有重启这里的暗桩，彼此心照不宣地沉默着，像是被刻意遗忘了。

风影的一大锋刃就是渗透进大宁血脉的情报和行动网络，这样的关键时刻却忽然失了耳目。她无端想起刚刚目盲的那些时日，便如此刻一般，面对掌控之外的变故，未知让人有种本能的措手不及。

她暗暗后悔，无论因为当年的事情有什么解不开的心结，自己总是不该在这种要紧事上迟疑规避的。

许是叶家血脉带来的本能，她对大宁的山河有种根深蒂固的责任感。这与帝王的掌控欲不同，海晏河清便罢了，一旦遇到不利情形，无论如何她也不能视若无睹。

这或许也正是她在昭景年间纠结痛苦的根源——听令于君王所行种种，不过是为了满足一个人的私欲和无端猜忌，而对于大厦将倾，她只能是眼睁睁地看着。

她心里想着，面上焦躁更甚，行动不稳，上马时不免趔趄了几分。

谢初眼疾手快地扶住了她。

那一点温度依托着叶闻昭的手腕，却好像比世上千万宽慰的言语都更让人安心。

“不必焦急。事已至此，便是真有什么，也不在这一时，”谢初温声道，“何况病症上的事情，我应当还是能帮上几分忙的。”

叶闻昭愣了一下，那句“我先一人去看看，情势未明，你且不必与我一同涉险”还没机会出口就被堵了回去。

明明在他的眼中，与自己相识不过月余，他却好像能看穿自己隐秘而迂回的心事，又仿佛早已自然而然地与她站在一处，竟没有丝毫要置身事外的念头。

策马向着玉京去的路上，谢初同她梳理了眼下的情况，不论如何，也总有些应对的法子。她本就聪敏，只是事发突然才一时乱了阵脚，清晰话语在耳边呼啸风声中沉而有力，她的头脑并着心绪便也很快冷静下来。

一路上，谢初留心着路边的田舍人家，叩门想买些艾草，布巾之类的避疫之物——他心思缜密周全，虽不知此症具体如何，也总要有所准备才是。

越近玉京便越感情形严峻。屋舍大多大门紧闭，便是能听到屋里有人的声响，对于敲门也大多沉默不应，避之不及，想来已到了人心惶惶的地步。一连走了多家，才有看着极清寒的一户将门小小拉开条缝，丢出个包裹来，或许是对于谢初给出的报酬不能不动容。

民生艰难，疫病要人命，可贫苦何尝不是。

而那包裹里面也不过是些零碎的艾草，想来如今人们不敢出门，又争相囤积艾草烈酒之物，更不会轻易予人。

谢初叹了口气，总归聊胜于无。

酒肆本就离玉京不算遥远，马行迅速，不过一个时辰，不到傍晚便看到了玉京高耸巍峨的城楼。

还不到宵禁时分，城门却紧闭。守卫没想到此时竟然还有人要进城，很是惊愕警惕。叶闻昭怕此时暴露了官家的文牒会打草惊蛇，两人只好情真意切地解释了半天，又编了好大一通曲折凄恻的故事，那守卫才略缓了言辞，不再怀疑他们别有用心，转而又好心劝到，此时城中情况实在不好，进了怕就再难出来，还是慎重思量，赶紧离开最好云云。

两边一来一回地费了不少口舌，最终守卫见二人实在坚决，文书手续上又无甚错漏不妥，只能叹了口气，放两人进了城。

虽一路上旁人言语已是做足了铺垫，等真进了城，谢初还是忍不住皱了眉。

街道上空空荡荡，两侧门户紧闭，如有实质的死寂中，却好像又有着忽近忽远的悲恸之声盘旋不去。谢初虽习医，也见过不少重病之人，但大多数时候总是呆在谷中，未曾见过如此情状，

无形却笼罩着整座城的绝望和恐慌，远胜过一两个具体的病人给人的冲击。

叶闻昭虽看不见，却也能听到这让人不安的沉默，知道情形必然超出两人的预想。她抬手揉了揉隐痛的眉心，不管再糟糕，总要有个办法才是。

“眼下怕是连落脚也困难，”谢初凑近了她些，语气有些凝重，“客栈不消说，想来早已没了做生意的意思，便是寻常人家，此时便是有再多报酬想来也不敢收留外人。城中不比郊外，若我们出的报酬太高，更显得异常，想来容易被人盯上......不管是府官想把这事压了，还是有旁的阴谋，敌暗我明怕都很麻烦。”