谢初远远望见叶闻昭遇险，奈何隔得太远，情急之下只好先打出一枚银针，将轻功运行到极致。他持笛为剑，招式以空灵飘渺为主，这类剑法胜在多变不定，又轻盈迅疾，一个“快”字多数时候是很占便宜的，但几招下来他很快意识到，今时不同往日，这三年他功体大损，与对手的内力差距太大，招式再奇巧精妙，在这种绝对的力量差距面前也很难占优。

不过对方似乎并没有缠斗的意思，见他来了，随手与他拆了几招，便要抽身离去。

“你不是她的对手。”叶闻昭出声，并没有问谢初为何会出现在这里，只叹了口气，“是我大意了。”

谢初忙将她扶到一边，一面抓住她的手腕探她脉象。

“无妨的......”叶闻昭轻声道，“那人样貌如何，你可有看清吗？”

“没有，她全身被黑袍笼罩，刻意蒙面，光从剑法我也看不出具体的路数。”

虽然有些失望，也是意料之中。对方显然准备充分，既然刻意遮掩过，也不至于露出什么只有叶闻昭感受不出来的破绽。

两人一时无话。她觉得经脉里的锐痛在缓缓退去，气海也渐渐平复下来，猜测自己只是一时不察，被音曲摄了心魄，并不算大碍，但谢初的手一直搭在她脉上，力道不减，她心里有些疑惑，刚想开口询问，却忽然像被什么攥住心口，气息凝滞，霎时天旋地转。

谢初本觉得她脉象虽似平常，但气海隐隐有异，担心她与人交手触及旧伤，刚想打入一缕真气再仔细探查，却见她周身忽地一震，眨眼间面上血色尽褪，呕出一口鲜血来。

他手忙脚乱地接住叶闻昭脱力的身体，苍白的月色下，那一点红好像一柄尖刀，从他眼底扎进心口。他回忆着那人与叶闻昭交手时的种种动作，一时也顾不得男女大防分寸礼法，伸手将她肩头的衣服拉开了一截。

白皙的肌肤上，一个鲜红的小点格外显眼，艳得如同活物，却莫名的让人觉得触目惊心——因为活气并不是属于这具身体的，红点越是鲜艳欲滴，周遭的肌肤就越是绵延着灰败死气。

他只觉得心重重地沉了下去。

叶闻昭发作得比他见到的任何一个病人都要更迅猛。

蛊虫像是找到了最丰沃的血肉，肆无忌惮地滋长起来。她整个人忽冷忽热，一会儿高烧得浑身潮红，一会儿又像从冰窖里捞出来的，浑身都无意识地颤抖着，让人毫不怀疑她正置身于怎样的痛苦中。

虽药王曾有言，医者之志，待疾厄患苦，无论怨亲善友，普同一等，皆作至亲之想，但人非草木，当躺在眼前的人变成叶闻昭时，谢初还是陷入了从未有过的慌乱无措。

顾与宁将银针从叶闻昭身上取下，又探了一回脉，向谢初摇了摇头。

他面覆布巾，露出的眼睛里是少有的凝重：“即便是蛊，以我们之前所见，也总有个生根滋长的过程，但叶姑娘这般，就像是烈火燎原，用了最性烈的药也是杯水车薪，这太奇怪了，若不是脉象相似，我都很难相信是同样的蛊。你们遇到了什么了？”

谢初揉了揉眉心，大略说了。顾与宁听罢沉吟片刻，道：“你说叶姑娘遭人暗算，对方想必是有备而来，那与旁的染病百姓不同，或许是她体内有什么与此蛊相生相克的宿疾或是旧伤......”

顾与宁说到这息了声。谢初自然也很清楚，不论是蛊性毒烈或是叶闻昭身有旧疾，想必都在对方计算之内，摆明是冲着她来的。可即便清楚对方的心思，他们连这蛊的寻常解法都毫无头绪，对于这样棘手的情状自然更是束手无策。

风影阁行事特殊，有仇怨不稀奇，但当时那人明明有击杀叶闻昭的机会，何须如此处心积虑的给她下蛊？

蛊虽是南疆手段，此人路数却秘不可知，风影阁这样缜密的情报机构都不知晓的对手，却对他们了如指掌......

这一场莫名的疫病背后，到底还有多少深不可测的阴晦，牵扯了一城人的性命，越想越让人背脊发凉。谢初觉得自己像是站在漩涡的中心，偏四面望去皆是重重迷雾。

他守着叶闻昭，更没有余力和心思去思考，只觉得心如乱麻。叶闻昭恶化得太快，谢初觉得自己守着一株摇摇欲坠的残叶，如果不是昼夜不休地打入真气护住她的心脉，或许下一秒就会在一阵轻风里碎成一捧烟尘。

可即便如此，他也能感觉到她的生气如同指间沙一样逸散着。

当他再一次握住眼前人的手腕时，昏迷中的女子忽然挣动了一下，拉住了他的袖口，好像用尽了所有力气，仍然虚弱得几乎没有力道。谢初凑近去听，才分辨出她微不可闻的呢喃。

“对......不起......”

谢初的心尖像是被银针细细地扎了一道，生出难言的酸楚来。

尽管知她神志不明，这句话更像是无意识的呓语，谢初却有一种笃定的感觉，这份歉意，甚至沉得让人接不住的愧悔，就是说给他的。

他深吸了一口气，像是终于下了决心，从腰间的荷包里抽出一把小银刀来。

即使找不到解法，也还剩下一条路可走——将她身上的蛊引到自己身上。