听她这么一问，捂在储物袋里的报酬顿时变得有点烫手。丁巧薇看向柳开意，脸上的高兴之情已经被羞愧替代。

柳开意不甚在意地笑道：“你们也护住了那户人家的孩子，怎算无为？安心收下罢。”

祝宛柔才默默点头，接受了柳开意的好意。丁巧薇的脸上又挂起开心的笑容，走路都轻快了许多。

到了城门外，腓腓从叶惊水肩膀一跃而下，落地后恢复原来的大小。

待丁巧薇和祝宛柔骑上腓腓的后背，叶惊水道：“你们先回去，我随后跟上。”

柳开意早看出叶惊水有心事的模样，问：“三师叔这是要去哪儿？”

“尚有一事处理。”

“好。”柳开意应了一声，坐至腓腓背上：“三师叔，办完事后快点跟来，否则我不好跟掌门交代。”

柳开意何时学会用谢斐岚来压她了？

叶惊水心道，用不着你交代。你的好掌门就在你面前冤魂似的跟着我呢。

腓腓瞧了一眼叶惊水，道：“叶君，别把剑穗弄丢了。”

叶惊水应完腓腓便御剑飞走了。

柳开意颇为好奇地问腓腓：“你与三师叔一直说的剑穗到底是个什么东西？”

腓腓瞪了瞪柳开意，不屑道：“不是个东西。”

柳开意被呛了一下，摸摸自己的脸小声道：“怎么还骂起人来了？”

腓腓不再理会柳开意，背着他们便往玄眇宗的方向飞去。

叶惊水再次来到雪妖狼的巢穴之中。

山洞里仍旧被晶石映得光亮如白昼，两只雪妖狼的尸体也还在原处。

叶惊水往它们身上丢去一道火折子，它们身上的皮毛遇火瞬间烧了起来。

随着火势蔓延，山洞里所有东西都跟着烧起来。

浓烟伴着皮肉烧焦的味道越来越强烈，叶惊水才退出山洞外。

谢斐岚的声音自剑穗里传来：“为何烧毁它们？”

“留下尸首始终会被人找到利用，还是这样比较好。”

“……我问过师叔了。”

叶惊水没说话。

“师叔猜测，这两只雪妖狼恐怕是一对夫妇。”

谢斐岚的话吸引了叶惊水的注意，她问：“何以见得？”

“雪妖狼喜爱群居。除非落单或是幸存者，否则绝不会只出现一两只。且雪妖狼忠诚，一生只会有一个伴侣。而这两只雪妖狼一大一小，正符合单夫只妇的特征。”

“分体形便能瞧出是不是夫妇？”

“还有一点，他们的孩子。”

“孩子？”

“嗯。师叔说雪妖狼的孩子如果故去，会化为一种名唤‘琉玉’的雪色晶石。这种晶石可用作高级炼器的材料，故有许多修士会猎杀雪妖狼的孩子。”

“成年的雪妖狼不会化成晶石么？”

“雪妖狼在成年后会失去这种特性。它们之所以踪迹难寻，估计就有躲避猎杀这层缘由。”

叶惊水想到山洞里的雪色晶石：“难道那些晶石就是雪妖狼的孩子？”

“师叔没有亲眼所见，自是不敢肯定。只道假若那些晶石真是雪妖狼的孩子，便也说得通它们为何会掳走那些孩童却不杀。”

“为何？”

谢斐岚顿了顿才道：“换作寻常父母，自己的孩子意外亡故会如何？”

叶惊水明白谢斐岚的意思了：“不管它们的孩子因何缘故身亡，痛失孩子的夫妇伤心过度，思子成狂，便将他人孩童掳来当成自己的孩子抚养。只是到底人兽殊途，习性不同，人类孩童终究不可能变成雪妖狼真正的孩子。”

“它们起初或许不明白，只凭本能在照顾那些孩子。但久了便知他们并非自己死去的孩子。许是执念太深疯魔了，才会一而再，再而三的掳人，想从中寻求些安慰和希望。”

回想起雪妖狼豁出性命保护巢穴，为伴侣报仇的模样，叶惊水不免心中感叹。

“若真如此，我岂不是错杀了这么有情义的妖兽？”

谢斐岚似乎是笑了一声。

他说：“怎是错杀？就算它们无害人之心，若你们没有及时找到这里，那些孩童早晚也会饿死。”

“……”

“阿水，这对夫妇已然入魔，迟早都会害出人命，你并没有错。”

“我只是在想，它们怎么会出现在这种地方？明明继续躲着就不会……”

“兴许有什么迫不得已的缘由。无论如何，此事已了。你该回来了，阿水。”