时下陈宅暂时入不去，退而求其次，徐威远徘徊于陈宅附近，走访邻间。
“大娘。”
徐威远见妇人臂挎菜篮，应是附近人家。
大娘听闻有人唤她。定睛瞧看儿郎英武不凡，身旁更有一壮汉相随。
“郎君何事？”
“这陈宅主母乃我姨母。因母亲和姨母生了龃龉，是以两家十来年未有往来。如今母亲思念姨母，遂命我来扬州看望姨母。不过......”
徐威远蹙额，怅然道：“我遍寻扬州数日，终是不见我姨母亲尊。亦不知她去向。”
大娘颇为感怀，劝慰道：“你来晚了呀。你姨母早已离家，究竟去了哪儿？我这附近邻居都不知道。怪也怪那陈六郎一家天杀......”大娘咬牙切齿，“这陈六郎一家子都不是东西，自打陈员外去世，他们陈氏一族人是日日来，月月来，向陈家母女讨要陈员外家财。虽说女郎继承父母遗产合理合法，但是架不住这帮子豺狼觊觎，日日闹月月闹，官署见他们无有伤人，也没得办法。”
大娘惋然叹息，“家家有本难念的经。”
依大娘所言，这陈氏母女二人应该是害怕被人谋财害命，是以寻机逃离了扬州。这北渊地域广大，人口万万，母女二人更是为了躲避灾祸逃离，势必不会被人轻易寻见。
当真棘手。
若寻不得母女二人，无法知晓陈员外生前诸事。又如何探查贩粮之事？
徐威远回眸望向陈宅大门。也不知这陈六郎究竟知晓多少？
“大娘，这陈六郎平日都去何地？和何人往来？”
大娘瘪嘴。实属不愿提起这陈六郎，脏心烂肺，一窝子白眼狼。
“他啊，花天酒地呗。自打搬入陈宅，越发张狂。也不知这陈员外地下有知，会不会入梦去谴责他丧天良？”
“丧天良？”徐威远惊诧道，“难道我姨母......？”
“不不，不是。”大娘摆手道，“郎君莫急。这陈六郎啊杀人是不敢的，但是盘剥佃户他是敢的。今年雨大，秧苗下得迟了点，收成自是不如往年。佃户纷纷上门来央求他减免点租子，他不减反加，要求佃户缴更多粮食上来。佃户忙活一年种的粮交租子都不够，粮食全交咯，不剩一点口粮，你说他这不是活活逼死人嘛？”
“为何平白无故要求佃户多加租子？”
“不知道，所以说他丧天良哇。”大娘恶狠狠盯着不远处陈宅大门，“恶人自有天收。”
...
红绸旋舞，烛火袅袅，醉卧美人榻。
“陈公子今非昔比，我等羡慕不已啊。”
“是啊，家财万贯，日进斗金。扬州首富非陈公子莫属。”
陈六郎头枕于女使腿上，饮酒赏曲，飘飘欲仙。
“好啦，今儿是来饮酒寻欢，不是来拿我逗乐。”
“陈公子哪儿话呀？全扬州当属陈公子最尊贵。我等岂敢拿您逗乐？”
“惟愿陈公子不嫌弃我等愚笨，作牛作马，无怨无悔。”
陈六郎斜睨堂下四人。往日同他不过泛泛之交，自打他入住陈宅，这四人犹如饿狗寻着肉味儿就上门来了。
他自认混不吝，这四人不遑多让。若棍棒驱之，恐被反咬一口。不若像如今这般如看门狗似得给点吃食，尚知晓摇尾乞怜。
仰躺张开嘴，女使将一块柑橘送入口中。“呵。”咀嚼道，“作牛作马可无有这般吃喝，牛马只吃草。”
草字音调又轻又长。透着一股子轻蔑。
“啊，是是。陈公子所言鞭辟入里。我等自罚三杯酒。”
四人同时举起酒盅，自罚三杯酒。
饮酒如饮水，一杯又一杯。清酒淌下打湿衣襟，迷蒙双眸。
“来啊，跳啊。”
“美人过来呀。”
酒池肉林，奢靡无度。
啪！啪！
脸皮生疼。头重脚轻，眼皮重得撑不开。
“装死吗？那好，老子现在就送你上西天。”
唰一声，利刃出鞘。寒气逼近脖颈。
“好汉！好汉饶命啊！”
噌一下撑开双眼，陈六郎大呼饶命。惊见他身处破败草屋，满地草根灰尘，冷风吹过窗户呼啦响。
桌上一盏油灯摇荡，二个蒙脸大汉怒瞪着他。一人手持短刀，于他身旁晃来晃去。
“好汉好汉，有话好说，好说。要钱财，我家有的是钱，只要放我一命。”
“呵，好大的口气。”拇指拨弄着刀刃，“索要千两万金都给吗？”
双手双脚反绑捆于木椅上，只有头能动弹。陈六郎连连点头如鸡啄米，“是是是。只要放我一命，要多少钱都好商量。”
“口说无凭。方才你烂醉如泥，倒在街边。也不见有仆役来接你归家。白费老子力气将你扛来。老大，你看是卖去矿山当苦力，还是卖去沿海打鱼？”
“啊，不不不。好汉饶命啊。我，我，......我当真有钱哇。我，我是南河巷陈家陈六郎啊。”
“南河巷陈家？不认识。”持短刀大汉旋即转头道，“老大，看他细皮嫩肉，打鱼恐怕不行，就卖去矿山吧。”
“不不。”陈六郎急得眼泪汪汪，“好汉求您信我啊，我家真住南河巷陈宅，只要，只要......”猛然眼珠朝下，脖颈青筋凸起，下巴用力撇了撇。花缎腰带上坠有一块白玉玉佩。
“只要您拿着这块玉佩去南河巷陈宅，他们定会拿钱赎我。”
“休得耍心眼。教我拿着玉佩去寻人，万一你家人寻不见你，早报了官，我这一去，岂不是自投罗网？”
持刀大汉油盐不进，遂失了耐性，言道：“待天明，将你卖去矿山。”立时拿起桌上抹布，欲塞入陈六郎口中。
“啊，唔，好汉，呃唔，求唔，再听呃......呜呜。”
抹布从嘴中扯出，问道：“何事？讲。”
“呃呕......”