那是一个属于“刘朗”的、应该置身其中的世界。

但他却感觉自己像个幽灵，隔着无形的屏障，冷眼旁观。屏障这边，是现实的喧嚣和生存的压力；屏障那边，是梦境的低语和空洞的寻觅。而他被卡在中间，被两种力量撕扯。

他最终没有走进就业中心。而是转身，沿着栽满梧桐的林荫道，漫无目的地走着。落叶在脚下沙沙作响，校园广播里传来轻柔的英文歌曲，篮球场上传来拍打篮球的砰砰声和少年们的呼喊。一切都充满了鲜活的生命力。

这一切都很好。只是，与他无关。

他走到图书馆后面一处僻静的小池塘边，在长椅上坐下。池塘水面上漂着些枯叶，几只肥硕的锦鲤在浑浊的水下缓缓游动。这里很安静，几乎没什么人。

他从口袋里摸出手机，屏幕碎裂的纹路在阳光下有些刺眼。解锁，打开浏览器。历史记录里，最近的一条搜索依然是：【轩辕懿近况】。

他怔怔地看着那行字，然后，像被某种无形的力量驱使，指尖在搜索框里，缓慢地，一个字母一个字母地，重新输入：

【轩辕懿历史】

搜索结果跳出来，大多是网络小说、影视剧角色，或者对上古传说黄帝（姬姓，轩辕氏）的考证。没有一个符合他梦中那个具体的、暴戾而孤寂的帝王形象。

他退出来，想了想，又输入：

【古代暗卫制度】

【丹药反噬经脉剧痛】

【带有“隐”字的帝王影卫称号】

搜索出来的信息庞杂而混乱，真假难辨。有些描述与他梦中的细节惊人地吻合，比如暗卫选拔的残酷、对君主绝对忠诚的刻画、某些据说能激发潜力但代价巨大的秘药记载；有些则荒诞不经。他不知道自己想证明什么，或许只是想从这些支离破碎的信息中，拼凑出那个“刘大郎”存在过的痕迹，以证明自己不是疯了。

不知不觉，日头西斜。池塘水面上倒映出天空渐变的橘红色。手机电量发出了低电量警告。

刘朗猛地回过神，惊觉自己竟然在这里坐了近两个小时，沉迷于这些虚无缥缈的搜索。现实的压力像退潮后裸露的礁石，冰冷而坚硬地重新抵在他的后背。

他站起身，因为坐得太久，腿有些麻，踉跄了一下。他扶着长椅背，等那阵麻痹感过去，也等胸腔里那阵因为沉浸在“寻找”中而暂时平息的空洞感，重新被现实的焦虑填满。

他必须回去修改简历，必须继续投递，必须为下个月的房租和饭钱奋斗。那个梦，那些搜索，那个不存在的 “轩辕懿”，都不能当饭吃。

他将手机塞回口袋，裹紧了身上那件不合身的西装外套，转身朝校外租住的城中村方向走去。步伐重新变得匆忙，背脊却挺得笔直，带着一种孤注一掷般的倔强。

夕阳将他的影子拉得很长，投在落满梧桐叶的路面上，孤单，沉默，却又隐约透着某种难以折断的韧性。

他不知道要去哪里，但他知道自己必须前行。在找到那个或许只存在于臆想中的“答案”之前，他首先要确保自己不会倒在现实的半路上。

而在那深深埋藏的、连他自己都未必清晰意识到的潜意识里，一个念头如同幽暗水底的磷火，微弱却顽固地亮着：

删除那个备选，是对的。

因为他的陛下，不应该是轩辕豪那个样子。

他要找的，是暴风雪中唯一的灯塔，是深渊之上凝视的眼睛，是能让他心甘情愿焚尽此生、亦能让他痛彻骨髓却也……魂牵梦萦的存在。

夜色，渐渐笼罩下来。城市的灯火次第亮起，将刘朗单薄的身影，吞没在无边的人海与光影之中。寻觅，才刚刚开始。