走出大帐，曹操抬起头，眼底的谦卑消失得一干二净，取而代之的是算计得逞的精光。

三日后，桥瑁兵败被杀。刘岱表奏王匡为东郡太守，驻守濮阳。曹操则带着兵马和流民，浩浩荡荡开进东武阳。

东武阳城墙低矮，百废待兴。

曹操下令全军修筑城防，组织两万流民开垦城外荒地。流民们有了属于自己的土地，干劲十足，短短月余，东武阳周边便开辟出大片良田。

好景不长，黑山贼流窜到了东郡。

黑山贼来东武阳试探过两次，见城头甲士林立，防守森严，便转头去打其他县了。”

欺软怕硬是流寇的本性。东武阳难啃，濮阳那边却是一块肥肉。

半月后。濮阳告急。

黑山贼首领于毒率领数万大军围攻濮阳。王匡手下兵微将寡，被打得节节败退，只能死守城池。

县衙大堂。

王匡派来的信使跪在地上，“曹将军！濮阳危在旦夕，求将军发兵救援！若濮阳失守，整个东郡将落入贼手！”信使声音凄厉。

曹操坐在主位上，面露难色。他站起身，走到信使面前，亲手将其扶起。

“非是操不愿相救。”曹操叹息一声，指着兖州方向，“刘刺史当日严令，操不可带兵越出东武阳半步。军令如山，操若擅自出兵，便是违抗上官，还请使者回禀王太守，操实在无能为力。”

王匡听完信使回禀，气得掀翻了面前的木案，竹简散落一地，他拔出佩剑，将屏风劈成两半。

“曹孟德欺人太甚！”王匡咬牙切齿。

信使跪在堂下，伏着身子不敢抬头。

城外战鼓擂动，黑山贼的喊杀声一浪高过一浪。

“明公，城东快守不住了！”副将满脸血污冲进大堂，脚步踉跄。

王匡握剑的手直发抖。他咬着后槽牙，“再派人去兖州求援！”

与濮阳的惨状不同，东武阳此刻却是一派生机。

曹操将从洛阳抢救出的东观藏书安置在城中新建的学宫内，消息传出，东郡的文人雅士、世家子弟纷纷前来避难，东武阳一时间人才济济，文风鼎盛，荀彧负责内政，将这些文人妥善安置，编撰典籍，教化流民。

这无异于在王匡的心头剜肉，他不仅丢了地盘，连治下的文人和世家也被曹操挖了墙角。

兖州刺史府。

刘岱将战报拍在长案上，脸色铁青。“又是求援！我派去的两千兵马，连个水花都没打起来，全折在濮阳了！”

张邈道：“黑山贼势大，于毒又是个悍匪。王公节手下无可用之将，守不住也属正常。”

“那曹孟德呢？”刘岱拍着桌子，“他在东武阳干什么？”

“安分守己。”张邈趁机帮曹操说好话，“孟德是个听话的。您让他不可越出东武阳半步，他便真的一步不出。如今正带着那些洛阳来的流民开荒种地。说来也怪，黑山贼去东武阳城下转了两圈，见城防坚固，硬是没敢打。”

刘岱坐回主位，面色阴晴不定。

一边是不断索要援军却损兵折将的心腹，一边是自给自足还能威慑贼寇的下属。两相比较，高下立判。

“东郡交由孟德打理，或许比公节合适。”张邈适时递上一句。

刘岱没有接话。王匡毕竟是他一手提拔的，此时换将，有损他的威信。

张邈不再多言，起身告辞。

走出刺史府大门，张邈招来心腹，“去东武阳。告诉孟德，战机已至，可便宜行事。”

东武阳县衙后院。

曹操手里捏着张邈送来的密信，心情大好，他转头看向院中晒太阳的荀衍，“昭若。文若这招千金买马骨，用得极妙。如今东武阳文风鼎盛，不消多少时日，就能得到源源不断的人才。”

说到人才，曹操不禁想到郭嘉和荀衍提过几次的戏志才，便继续道：“如今正是用人之际，我听你和奉孝常提起的戏志才先生，才智卓绝，你与他相熟，能否修书一封，请他出山相助？”

荀衍点头道：“主公求贤若渴，衍自当尽力，志才兄如今病体痊愈，正好缺个施展抱负的地方。”

曹操大笑离去。

荀衍铺开左伯纸，提笔蘸墨，他不仅写了招揽之意，还特意在信末叮嘱戏志才，将荀氏农庄上改良过的粮种一并带来。

那些粮种经过验证，产量极高，如今东武阳外开垦了大片荒地，从洛阳跟来的流民对曹军言听计从，正好将粮种交给他们去种，这是争霸天下的根基。