荀彧想象了一下那个画面。

自家父亲年近六旬，追着二十出头的幼弟满院子跑。

他忍不住笑出声。

“后来呢？”

荀衍摊了摊手。

“后来母亲听见动静出来，问我们为何追逐，我和父亲当场达成共识，哄着母亲说我们在锻炼身体。”

荀彧扶额。

荀衍继续道。

“母亲倒是真信了，还说华神医叮嘱过，上了年纪的人需要适当锻炼，现在每天早晚监督我们绕着院子跑三圈。”

荀彧看着难得吃瘪的弟弟，眼角眉梢都是幸灾乐祸。

“报应。”

戏志才从荀彧身后探出头来，显然听完了全程。

他倚着门框，毫不客气地嘲笑。

“昭若啊昭若，你也有今天。”

荀衍看着兄长和好友，面无表情。

“真是幸灾乐祸第一名，落井下石个个行。”

就在这鸡飞狗跳却又安宁的日子里，寿春的捷报终于传回了许都。

曹昂率军攻破寿春，袁术在逃亡冀州的途中吐血而死。

信使顿了顿，补充道。

“袁术临终前口渴难耐，命随从去取蜜水，随从回禀说只有血水，没有蜜水，袁术听完大叫一声，吐血而亡。”

曹操冷笑。

“僭越称帝，穷奢极欲，死到临头还惦记蜜水，这等废物也配觊觎天下？”

最麻烦的是，曹昂攻破寿春，清剿伪帝宫室，却未能找到传国玉玺。玉玺不知所踪。几日后，郭嘉和曹昂率领后续部队回到许都。

曹昂入城时满面风尘，铠甲上还带着几道刀痕。

他在司空府正堂向曹操汇报了攻城和善后的军务，条理清晰，进退有度。

曹操听完，点了点头。

“子脩辛苦了，先下去歇息。”

曹昂抱拳退下。

入夜后，曹昂独自一人来到曹操的书房，从怀中取出一个锦缎包裹，双手呈上。

曹操接过，解开锦缎。

一方玉玺静静躺在掌心。

方圆四寸，上纽五龙交盘，一角以黄金镶嵌。

正是传国玉玺。

曹操盯着那方玉玺看了很久。

曹昂道：“郭军师在寿春时便找到了此物，一直没有声张，回许都途中他将玉玺交给我，让我单独呈给父亲。”

是将玉玺上交天子，还是留在曹家，全凭曹操一念。

曹操将玉玺重新包好，放回锦缎中。

“此事，还有谁知道？”

曹昂垂首。

“除了郭军师，无人知晓。”

曹操点了点头。

“下去吧。”

曹昂退出书房，轻轻带上门。

另一边，荀衍听完玉玺的交接过程，眉头微蹙。“你把玉玺给了子脩，主公必能猜透你的心思。我们这么做，是不是在助长主公的野心？”

郭嘉坐直身子，目光直视荀衍，“昭若，你想要开启民智，就要破而后立，只有在建立新朝时，才能够动摇世家根本，如果反复试探拉扯，只会将乱世的时间拉长，这不利于百姓休养生息。”

荀衍垂下眼帘。

他当然知道郭嘉说的是对的。

汉室四百年的根基，早已被蛀空。

那些盘根错节的世家大族，像藤蔓一样缠绕在汉室这棵枯树上，吸干了养分。

想要砍掉这些藤蔓，就必须连枯树一起推倒。

荀衍反握住郭嘉的手，声音低低的。

“我明白，只是偶尔会觉得，这条路走到最后，我们还能不能记得当初是为了什么。”

郭嘉笑了。

“你荀昭若要是能忘了，这世上就没人记得了。”

荀衍偏头看他。

郭嘉凑过来，在他唇角啄了一下。“别想那么多，总得一步一步来。”

荀衍被他这么一打岔，心里的郁气散了大半。

他推了推郭嘉。

“去洗澡，一身的尘土味。”

郭嘉赖着不动。

“你帮我洗。”

荀衍面无表情。

“我敢帮，你敢洗吗？”

郭嘉对荀衍的邀请向来来者不拒。他扬声唤来家仆，抬入热水，倒满浴桶。

屋内水汽蒸腾。郭嘉走到屏风后，慢条斯理地解开革带，外袍滑落，搭在木架上。他正要脱去中衣，门外传来一阵脚步声。