“二组，段今越及许拥青领队，在侧翼推进。”

段今越抬手示意收到，许拥青站在她旁边连忙比了同样的手势。

“郭春生，陈丹琳，暂时在营地随时准备接应，现场所有通讯以及技术协调，统一听郑彬的指令。”

他略微停顿，给足认人和反应的时间：“都清楚自己的位置和任务了吗？”

“明白！” 众人齐声应答。

“进入森林后，每隔五分钟确认一次队友身份。” 江殊同加重语气，“使用约定暗号，定期核对。任何异常立即按照应急预案处置，优先自保，同时示警。”

他说完，率先从贴身口袋里掏出粘好的信封，放在桌上：“拥青，你负责统一收集。”

许拥青脸上的嬉笑早已收起：“是，头儿。交给我。”

旁边的队员们见此，一个接一个走过来，手里都是写着名字的信封，很快便堆起了一叠。

祝松岭皱起眉，疑惑道：“这是什么？”

“遗书，太危险的行动就会有这个环节。”江殊同解释，“你要写一份吗？”

祝松岭沉默了会儿，摇了摇头：“我没有…能收到这些东西的人。”

“要是我真的回不来，就把我留下的那些东西，都给长荣的后代吧。”

……

从踏进森林边缘的第一步开始，周遭便异常寒冷。

“温度降得太快了。” 江殊同低声说，同时探测器对准了前方。

屏幕上的数字跳跃着，短短几米距离，气温骤降了接近十度。

祝松岭裹紧了衣服：“我上次来的时候，没有出现过这种异常…小心点，可能是异兽的能力增强了。”

江殊同听完，立刻解下登山绳在腰间系好结，将另一端递给正在探查的褚琅：“这里面能见度低，地形复杂，太容易走散。绳子连上，每个人都系好。”

褚琅接过绳盘，在自己腰间同样绕了一圈后，转交给身后的祝松岭。

绳索在队员们之间依次传递，每个人都将自己与前后同伴连结在一起。

“对了，”褚琅在确认自己腰间的绳结牢固之后，忽然开口，“这里的水汽很重，我建议先把防毒面具戴上。”

“如果它需要媒介来影响我们的感官，除了防不住的声音外，我们至少可以先过滤掉能通过空气传播的东西。”

众人闻言，纷纷从各自装备中取出防护面具，边调节松紧，边往核心区域谨慎推进。

没走多远，前方的树冠深处突然传来尖锐的嘶鸣。

紧接着，一道黑影从众人头顶斜上方直直坠落，砸在距离队伍不过两三米远的地面上。

那是一只体型不小的林鸟，浑身染满血迹，爪子抽搐了几下之后便不动了。

江殊同立刻抬手示意队伍停止前进，仰起头看向林鸟坠落的方位。

在高处横伸出来的树枝上，立着另一只同种类的鸟。

它姿态僵硬，喙部紧紧叼着一小截翅膀，显然是从同伴身上撕扯下来的。

那只鸟浑浊不堪的眼睛直勾勾回望着江殊同，忽然长鸣一声，往深处飞去。

“这种鸟习性并不凶猛，更极少同类相残。” 褚琅认出来了品种，提醒道，“到底是什么东西，能这样扭曲它们的本能…”

“我来看看。”祝松岭小心翼翼地靠近地上的鸟尸，从旁边折了段树枝谨慎拨弄。

“体表没有发现寄生类生物，伤口只有撕咬和啄击，符合鸟类争斗特征。”

他检查完，像是想到了什么，抬头看向江殊同，“能帮我在附近能找找石头吗？钝器也行。”

江殊同到底是科班出身，瞬间明白了他的意图：“你想开颅检查？”

祝松岭点了点鸟尸小小的头颅：“现在排除了身体畸变，最可能的影响，就是直接作用于大脑本身。我们需要确认一下脑部是否有肉眼可见的病变。”

他说完这句话，有队员不自觉地咽了口唾沫，但没有人后退。

江殊同掏出腰间的匕首，蹲在祝松岭身边：“我来。”

其他队员虽然脸上或多或少都露出了不适感，但出于职责和信任，还是慢慢地围拢过来，形成紧凑的戒备圈。

祝松岭意外于他会主动接手这种活计，连忙问了句：“你确定？这个需要点手——”

“没关系。”褚琅凑到他耳边，指指江殊同握着石块的手上，悄声说，“他这辈子是学医的。”

祝松岭发出个疑惑的音节，看向江殊同不见丝毫颤抖的手，低叹了一句：“…真苦，他当时还说我呢，结果走我老路了。”

江殊同无暇理会这句话。

他稳稳按住鸟尸，瞄准头颅与颈椎连接处劈了过去。

“咔嚓。”骨裂声响起，让几个围观的年轻队员不由自主地绷紧了身体。

他将刀横握，用尖端挑开那层薄薄的颅骨。

离得最近的队员看清后，险些摔倒在地：“这…这是什么东西？！”